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세라 샌더스 백악관 대변인은 이날 성명에서 이같이 밝힌 뒤 “이 행정명령은 미국의 정보통신 기술 및 서비스에 대한 위협에 대응해 국가비상사태를 선포하고, 미국의 국가안보 또는 미국민의 보안과 안전에 위험을 제기하는 거래를 금지할 권한을 상무장관에게 위임한다”고 설명했다. 그는 “트럼프 대통령은 이 행정부가 미국의 안전과 번영을 유지하고 미국의 정보통신 기술 인프라와 서비스에 점점 더 취약점을 만드는 외국 적들로부터 미국을 보호하기 위한 일을 할 것이라고 분명히 해왔다”고 강조했다. 트럼프 행정부는 이 행정명령이 거꾸로 미국의 지역 통신업체들에 부담을 가중시킬 수 있다고 보고 1년 이상 상세히 검토해온 것으로 전해졌다.
이에 따라 미국 상무부는 다른 정부 기관들과 협력해 150일 이내에 시행 계획을 수립해야 한다. 윌버 로스 미 상무장관은 “국내 정보통신기술과 서비스 공급망을 외국의 적대자로부터 보호하기 위한 것”이라며 “미국민들은 우리의 데이터와 인프라가 안전하다고 믿을 수 있을 것”이라고 설명했다.
문제는 중국이 이날까지 “미국이 국가의 힘을 남용해 수단을 가리지 않고 중국 기업을 음해하고 압력을 가하는 것은 불공정한 일”(겅솽 외교부 대변인)이라고 반발하는 가운데 이뤄졌다는 점이다. 미 언론들이 미·중 관세 전면전이 격화하는 ‘미묘한’ 시점에 이뤄졌다는 점에 주목하는 배경이다. 미국은 지난 10일 워싱턴에서 중국과 협상이 진행되는 와중에 2000억달러 규모의 중국산 수입품에 대한 관세를 기존 10%에서 25%로 인상했다. 이에 중국도 600억달러어치의 미국산 수입품에 대한 관세를 6월1일부터 기존 5~10%에서 10~25%로 인상하겠다고 맞불을 놨다. 미국은 더 나아가 아직 관세를 부과하지 않은 나머지 3250억달러 상당의 중국산 수입품에 최대 25%의 관세 부과를 추진 중이다.