바이든 “미중 관계 올바른 길 가고 있어..일부 진전”

[이데일리 김상윤 기자] 조 바이든 미국 대통령은 19일(현지시간) 토니 블링컨 국무장관의 중국 방문 관련 “현재 미중 관계가 올바른 길에 있다”면서 양측의 관계가 일부 진전이 있었다는 뜻을 시사했다.

조 바이든 대통령 (사진=AFP)

바이든 대통령은 이날 캘리포니아주(州) 샌타클래라를 방문한 자리에서 미중 관계 개선에 대한 기자들의 질문에 “그(블링컨 장관)가 대단한 일을 했다”며 이같이 말했다.

그는 블링컨 장관의 방중으로 양국 관계에 진전이 있었다고 보느냐는 질문엔 “여러분들은 그것(진전)이 이뤄졌다는 것을 알고 있다”며 “그런 식으로 물어보지 말고, 얼마나 진전이 있었는지 물어야 한다”고 우회적으로 답했다. 블링컨 장관의 방중 소통으로 미국과 중국 관계에 일정부분이나마 진전이 있었다는 점을 강조한 것이다.

블링컨 장관은 지난 18∼19일 중국 베이징에서 카운터파트인 친강 국무위원 겸 외교부장은 물론 왕이 공산당 중앙정치국 위원, 시진핑 국가주석을 만나 경색된 양국 관계 개선을 위한 소통에 나섰다. 양측은 갈등 관리와 관계 개선의 필요성을 강조하면서 소통을 지속하겠다는 의지를 확인했다. 미중 갈등이 격화될 경우 부작용이 더 크다는 판단에 적절하게 갈등을 관리하면서 관계 개선에 나서겠다는 뜻으로 읽힌다.

앞서 카린 장-피에르 백악관 대변인도 블링컨 장관의 방중 결과에 대해 “솔직하고 실질적이며 건설적인 대화를 했다”며 특히 “시 주석과 건설적인 대화를 나눈 것은 좋은 진전이라고 생각한다”고 평가했다.

그러면서 “블링컨 장관은 오판 위험을 줄이기 위해 모든 다양한 이슈에 대해 열린 소통 채널 유지의 중요성을 강조했다”며 “우리는 중국과 치열하게 경쟁하겠지만 갈등으로 비화하지 않게 경쟁을 책임감 있게 관리할 것이다. 우리가 원하는 것은 갈등이 아니라 경쟁이란 점을 매우 분명히 했다”고 설명했다. 장-피에르 대변인은 다만 바이든 대통령과 시 주석 간의 향후 만남에 대해서는 아직 정해진 바가 없다고 밝혔다.