[사설]줄폐업 위기에 몰린 소상공인, 고강도 지원책 시급하다

벼랑 끝에 선 소상공인들의 절박함을 생생하게 보여 주는 실태 조사 결과가 그제 나왔다. 소상공인연합회가 지난달 31일부터 나흘간 전국 소상공인 3415명을 대상으로 실시한 조사에 따르면 코로나19 재확산 이후 ‘매출이 90% 이상 줄었다’는 응답이 60%나 됐다. 한 달 매출 기준으로 피해액은 ‘500만 원 이상 ~1000만 원 미만’이 31.3%로 가장 많았다. 응답자들은 앞으로 전망을 묻는 질문에 50.6%가 ‘폐업을 고려할 것 같다’고 답했고 ‘폐업상태일 것 같다’는 답도 22.2%에 달했다. 10명 중 7명이 장사나 사업을 접겠다는 셈이니 서민들의 생업 기반이 뿌리채 무너지고 있음을 알리는 경보음이나 마찬가지다.

소상공인들의 한숨이 새삼스러운 것은 아니다. 대다수가 경기 변화에 민감한 업종으로 생계를 꾸려가는 이들은 우리 경제가 침체의 늪에 빠지고 최저임금 인상 충격까지 겹친 최근 2~3년간 ‘더 못 버티겠다’며 여러 차례 어려움을 호소해 왔다. 그러나 이번 조사에 나타난 위기감은 예전과 크게 다르다. 손님 발길이 끊긴 상가와 빈 테이블만 가득한 식당, 문 닫은 노래방, PC방 등 우리 주변에서 수없이 목격한 코로나 사태의 후유증이 그대로 녹아 있다. 소상공인시장진흥공단의 상가 데이터에서도 전국의 상가 점포는 1분기 267만3767곳에서 2분기 256만9824곳으로 10만 곳 이상(3.9%)급감한 것으로 확인됐다. 서울에서만도 2만1178곳의 점포가 사라졌다.

소상공인·자영업자는 나라 경제를 떠받치는 모세혈관에 비유된다. 모세혈관에 이상이 생긴 인체가 멀쩡할 수 없듯 소상공인·자영업자들이 하루가 멀다 하고 줄폐업하는 사태가 확산된다면 그 충격은 일파만파로 커질 수 밖에 없다. 정부·여당이 2차 재난지원금을 코로나 사태로 피해를 입은 소상공인 중심으로 선별 지급하기로 하고 구체적 액수와 방법을 논의 중이라지만 시기는 빠를 수록 좋다. 소상공인진흥공단에 폐업 지원금을 신청한 자영업자수는 지난 8월 말(7596명)로 이미 작년 한 해 수준(6503명)을 넘어섰다. 위기 차단을 위한 집중적이고도 효율적인 고강도 대책이 필요한 싯점이다..