(클릭! 새책)인간 노화와 질병의 비밀, 줄기세포가 답이다!

[이데일리 편집부]인간은 왜 늙고 병드는 것일까? 질병과 노화를 막는 방법은 없을까? 누구나 한번쯤 생각해봤음직한 고민이다. 
 
이에 평생을 의료계에 몸 담아온 (주)알앤엘바이오 대표 라정찬 회장이 명쾌하고 확실한 해답을 제시한다.

라정찬 회장이 제시하는 해답은 ‘성체줄기세포’.
 
인간의 몸은 60조~100조 개의 세포로 구성돼 있다. 이 세포들이 건강하게 살아 움직여야 우리의 몸은 젊고 활기찬 삶을 영위할 수 있다. 노화와 질병은 조직이나 장기를 구성하고 있는 세포가 건강하지 못하기 때문에 발생한다. 

피부에 상처가 나면 시간이 지나면서 새로운 피부가 만들어진다. 또 독감에 걸리면 뇌에 있는 후각 신경세포의 기능이 일시 정지되거나 없어져 냄새를 맡지 못하다가 독감이 치료되면 다시 냄새를 맡게 된다. 이 모두 줄기세포가 재생되었기에 가능한 일이다.

그러나 아쉽게도 줄기세포는 조직이나 장기에 소량 존재한다. 나이가 들거나 환경요인에 따라 줄기세포 생성 숫자가 감소되며 인간은 각종 질병과 노화에 노출된다. (주)알앤엘바이오가 줄기세포연구에 몰두하고 있는 이유가 바로 여기에 있다.

줄기세포는 자기복제 능력이 뛰어나 아직 분화하지 않은 미성숙 상태의 세포로 체외 배양해도 미분화 상태를 유지하면서 무한정으로 분열, 복제한다. 라정찬 회장은 이런 줄기세포의 특성에 역점을 두고 줄기세포의 연구에 몰두, 질병으로 신음하고 있는 많은 이들의 희망이 되고 있다.

<고맙다, 줄기세포>는 줄기세포에 대한 과학적인 해설과 함께 현재의 줄기세포 치료법에 대해 구체적으로 설명한다. 줄기세포가 어디에 어떤 기전으로 효과를 나타내는지, 어떤 질병을 어떤 원리로 치료하고 있는지, 병들고 노화된 장기가 줄기세포로 어떻게 회복될 수 있는지에 대해 상세히 설명한다. 더불어 줄기세포를 통해 치료에 성공한 실 사례를 보여줌으로써 줄기세포가 노화와 질병을 늦추고 막는 해답임을 증명한다. (라정찬 지음/ 위즈덤하우스 출판/ 1만5천원)

저자 라정찬은 서울대학교 수의과대학을 졸업한 수의학 박사로 미국 성체줄기세포 연구기관 ICMS (The International Cellular Medicine Society) 보드멤버다. 현재는 (주)알앤엘바이오 대표이사 겸 회장으로 재직중이며, 서울대학교 수의과대학과 한국폴리텍 바이오대학 겸임교수를 역임중이다.