나사는 무인 우주탐사선 뉴호라이즌스가 14일 오후 8시49분 명왕성에서 약 1만2500㎞ 떨어진 지점을 지났다며 명왕성 최근접점 통과 성공 소식을 전 세계에 전했다.
뉴호라이즌스는 9시3분 명왕성의 가장 큰 위성인 카론에 2만8800㎞까지 접근한 뒤 명왕성과 카론의 그림자를 지난 것으로 보인다.
이는 지금까지의 추정보다 지름이 80㎞ 정도 긴 것이어서 눈길을 끈다.
앨런 스턴 뉴호라이즌스 프로젝트 책임자(박사)는 “명왕성 최근접점 통과 성공 지점에서 촬영한 사진은 명왕성 표면의 70m 길이를 한 점으로 보여주는 수준인데 명왕성의 표면 구성과 지형을 파악하기에는 충분할 것으로 기대한다”고 성과를 설명했다.