중증·사망 관리한다던 '오미크론 체제'…전환 2달새 사망 1만명 육박

[이데일리 양희동 박경훈 기자] 정부가 지난달 3일부터 코로나19 방역 정책을 ‘오미크론 체제’로 전환한지 약 2달만에 사망자가 1만명에 육박하고 있다. 3T(검사·추적·치료) 전략이 핵심인 K방역을 사실상 포기하고 확진자 수보다, 중증·사망 관리에 주력하겠다던 목표가 무색해지고 있다.

전문가들은 급격한 방역 완화로 국민들의 최소한의 경각심마저 무너뜨린 것이 사망자 관리 실패의 원인이라고 지적한다. 그러나 다음달 4일부터 적용할 새 사회적 거리두기도 사적모임 10인·영업시간 밤 12시 등 추가 완화로 가닥이 잡히고 있어 논란이 예상된다.

코로나19 오미크론 체제 전환 이전과 이후 사망자수와 일 평균 사망자수 비교. (자료=질병관리청·단위=명)

지난달 3일 오미크론 체제 이후 매일 161명 목숨잃어

중앙방역대책본부에 따르면 30일 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 42만 4641명(1277만 4956명)으로 집계됐다. 확진자 수는 전주 대비 감소세를 이어갔지만 재원중인 위중증 환자는 1301명으로 역대 최다, 사망자도 432명으로 24일(469명)에 이어 두 번째로 많이 나왔다.

정부는 오미크론 체계 전환 이후 현재까지 사망자 관리는 안정적이라고 자평했다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 브리핑에서 “누적 치명률은 0.12%로 계속 감소하고 있으며, 인구 10만명당 사망률은 31명”이라며 “고위험군 중심의 대응체계 전환과 치료제 투약 등으로 치명률과 사망률이 급격하게 증가하는 현상은 아직 나타나지 않고 있다”고 진단했다.

하지만 오미크론 체제가 시행된 2월 3일 이후 이날까지 사망자는 9069명(하루 평균 161.9명)으로 누적 사망자 1만 5855명의 57.2%에 달한다. 오미크론 체제 이전 2년간 사망자보다 이후 2달간 사망자가 2283명 더 많았다는 얘기다. 최근 1주일간 하루 평균 사망자가 346.3명인 점을 감안하면 4월 1일 전후로 오미크론 체제 이후 사망자는 1만명을 넘어설 전망이다.

문제는 최근 사망자 대부분이 병원이나 요양시설에서 발생하고 있다는 점이다.

3월 4주(20~26일) 사망자 2516명의 사망장소를 살펴보면 △의료기관 1401명 △요양병원·요양원 973명 △기타 142명 등으로 병원·요양시설 내 사망자가 2374명으로 전체 94.4%에 달한다. 이달 들어 하루 평균 확진자가 32만 1388명으로 세계 최고수준으로 쏟아지면서, 의료시설 내 집단감염이 심각한 수준으로 진행된 결과란 분석이다.

하지만 60세 이상 고령층이 3차 접종 이후 3개월 이상 지나면서 확진 비중이 20% 가까이 늘고 있어, 추가 사망자 발생 가능성은 더 커지고 있다. 요양병원·요양시설 대상 4차 접종도 집단 감염으로 인해 속도를 내지 못하고 있다.

권근용 코로나19 예방접종대응추진단(추진단) 접종관리팀장은 “요양병원·요양시설 4차 접종은 지난달 중순부터 시작했지만 시설 내에서 집단감염 발생이 이어지고 있다”며 “확진된 분들은 3·4차 접종 대상자가 아니라 제외하는 등 감염 상황을 봐야해서 속도가 나지 않고 있다”고 설명했다.

단계적 거리두기 완화 수순…경계심 사라지면 유행 위험 커져

정부는 다음달 1일 새 거리두기 조정안을 발표할 예정인 가운데 대통령직인수위원회도 단계적 거리두기 완화를 요청, 사적모임 제한인원은 현행 8인에서 10인, 영업시간 만료시점은 밤 11시에서 12시로 완화하는 방안이 유력히 거론된다.

안철수 인수위원장 겸 코로나비상대응특위 위원장은 이날 “사적모임이나 영업시간 제한을 적용 중인데, 코로나 확산 감소세가 확실히 확인됐을 때 단계적으로 거리두기를 완화하라고 중대본에 요청을 하고 답을 기다리고 있다”고 밝혔다.

전문가들은 하루 확진자가 30만~40만명 수준에선 거리두기는 큰 영향이 미치지 않을 것으로 예상했다. 그러나 감염에 대한 경계심이 약화되면 새로운 변이 유행에 취약한 상황이 생길 수 있다고 지적했다.

엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 “거리두기는 강화나 완화 모두 큰 영향을 미치지 않을 것 같다”면서도 “완화로 인해 최소한의 경계감마저 무너뜨린 것이 문제이고 사회적 활동이 활발한 연령대에선 40~50% 감염에서 끝날 유행이 60~80%로 늘어날 수 있다”고 말했다.