코로나19에 태풍 같은 강풍까지…올해 산불 심상치 않다

23일 오후 1시 9분경 울산 울주군 두서면 전읍리 일원에서 발생한 산불을 산불진화헬기가 진화하고 있다. 사진=산림청 제공

[대전=이데일리 박진환 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 좀처럼 진정되지 않고 있는 가운데 전국적으로 산불위험이 예사롭지 않다. 봄철 전국적으로 건조한 날씨에 강풍까지 이어지면서 예년보다 산불 발생 위험이 높아진 반면 각 지방자치단체들이 코로나19 대응에 인력과 자원을 총동원하면서 상대적으로 산불 감시·진화인력 운용에 어려움이 있기 때문이다.

또 그간 정부와 각 지자체들이 앞다퉈 불법 소각과 입산자 실화에 대해 계도와 함께 단속을 지속적으로 진행해 왔지만 아직까지 영농준비에 앞서 쓰레기를 태우는 관행이 근절되지 않고 있어 후진국형 산불이 계속 발생하고 있다.

21일 울산시 울주군 웅촌면에서 일어난 산불이 이틀째 계속되면서 축구장 면적의 300배가 넘는 200여㏊의 산림을 잿더미로 만들고 있다. 사진=산림청 제공

산림청 중앙산불방지대책본부에 따르면 강풍주의보가 발령된 지난 21일과 22일 주말 동안 전국 곳곳에서 산불이 잇따라 발생했다. 지난 21일 전북 고창과 대구 달성, 경북 상주, 대전 동구 등 전국에서 모두 11건의 산불이 발생, 산불진화헬기 32대 등 장비 84대와 산불진화대 등 인력 1317명이 동원됐다. 특히 이날 오후 1시 31분경 울산시 울주군 웅촌면에서 일어난 산불은 이틀째 진화에 어려움을 겪으며 축구장 면적의 300배가 넘는 200여㏊의 산림을 잿더미로 만들었다.

올 1월부터 22일까지 발생한 산불 현황을 보면 전국에서 모두 191건의 산불이 발생해 242㏊의 산림을 태웠다. 이는 2010년부터 지난해까지 최근 10년간 평균치(발생건수 159.9건, 피해면적 180.62㏊)에 비해 발생건수와 피해면적 모두 증가한 수치이다. 발생지역도 강원과 경북 등 동해안 일대에서 발생한 산불이 주를 이뤘다면 올해는 경기 62건, 충남 16건, 전북 11건 등 서해안 권역의 산불이 예년치를 뛰어넘은 것으로 조사됐다.

문제는 산불 발생의 주 원인이 후진국형을 벗어나지 못하고 있다는 점이다.

올해 발생한 191건의 산불을 원인별로 보면 입산자 실화 40건, 논·밭두렁 소각 23건, 쓰레기 소각 28건, 담뱃불 실화 16건, 성묘객 실화 4건 등의 순이다. 지난 수십년간 정부와 지자체가 계도와 단속, 범국민적 캠페인을 통해 강조한 불법 소각과 입산자 실화 등이 전혀 근절되지 않고 있는 것으로 드러났다.

이와 함께 최근에는 지자체들이 주요 인력과 자원을 코로나19 대응에 투입하면서 산불 감시 및 진화에 어려움이 가중되고 있다.

중앙산불방지대책본부 관계자는 “최근 산불 발생의 주된 원인은 불법 쓰레기 소각과 입산자 실화 등 사소한 실수로 인한 산불이 전체 산불의 60%를 차지하고 있고 최근에는 지자체의 인력 지원도 코로나19 등의 영향으로 예년보다 어려운 상황”이라고 말했다. 그러면서 “불법 쓰레기 소각 사범 등에 대한 온정주의가 아직도 만연해 있는 등 보다 근본적인 대책마련이 필요한 시점”이라고 덧붙였다.