미중 대화창구 열리나…“블링컨·양제츠 알래스카서 회담”(종합)

2015년 9월 미국 워싱턴DC에서 만난 시진핑(왼쪽) 중국 국가주석과 조 바이든 미국 대통령 (사진=AFP)

[베이징=이데일리 신정은 특파원] 조 바이든 미국 새 행정부 출범 후부터 끊임없이 제기되던 미중 고위급 회동 가능성이 다시 흘러나오고 있다. 중국 외교부는 아직 전할 소식이 없다는 입장이다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국과 미국이 고위급 회담 개최를 위한 논의에 들어갔다면서 회담 예상 장소로 미국 알래스카 앵커리지가 언급되고 있다고 10일 소식통을 인용해 보도했다.

앵커리지는 지리적으로 양국 중간에 위치하고 전세계 언론매체의 눈을 피하기 좋은 곳이라는 설명이다. 또한 중국 입장에서는 미국 본토가 아닌 만큼 중립적인 이미지의 장소에서 회담을 진행하는 것이 미국에 지나치게 양보한 게 아니라는 인상을 줄 수 있다고 밝혔다.

만약 이번 만남이 성사되면 바이든 행정부 출범 후 미중 간 첫 대면 고위급 회담이 된다.

중국 측에서는 중국 외교 정책을 총괄하는 양제츠 공산당 외교 담당 정치국원과 왕이(王毅) 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장이 참석할 것으로 전망했다. 미국 측에서는 토니 블링컨 국무장관 등이 참석할 것으로 관측된다.

SCMP는 다만 장소는 미정이며 회담 관련 세부 사항도 공개되지 않았다고 부연했다.

이에 대해 자오리젠 중국 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “시진핑 주석과 바이든 대통령은 중국의 설(춘제) 전날 통화에 성공했다”며 “양측은 미중 간 소통 채널이 원할하게 유지하겠다는 데 동의했다”고 말했다.

그러면서 “(미중 고위급 회담의) 구체적인 문제에 대해서는 현재 전할 소식이 없다”고 선을 그었다.

미국과 중국의 고위급 회담설은 올해 초부터 흘러나왔다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 지난 1월 중국이 양제츠 정치국원을 미국에 보내 바이든 행정부 외교안보팀의 고위급 인사와 회동하는 방안을 추진 중이라고 보도한 바 있다. 이는 시진핑 중국 국가주석과 바이든 대통령 간 첫 정상회담 가능성을 타진하기 위해서라는 해석도 있었다.

주미 중국대사관이 다음날 성명을 내고 “중국은 앞서 미국 언론에 보도된 어떠한 서한도 작성한 바 없다”고 즉각 부인했다.

그럼에도 회담이 비공식 채널을 통해 추진될 수 있다는 점에서 가능성은 끊임없이 나왔다.

중국 칭화대 국제안보연구소의 천치(陳琪) 국장은 “양국이 발표하지는 않았지만, 바이든 대통령 취임 후 중국과 미국은 실무선상에서 긴밀하게 접촉해왔다”며 “바이든 행정부가 중국과 대화를 재개할 것이 확실하다”고 말했다.

SCMP는 이번 회담을 통해 도널드 트럼프 전 미 행정부 시절 관계가 벌어진 중국과 미국이 이번 회담을 통해 공동의 의제와 관심사를 확인하고 협력을 모색할 기회를 찾을 것으로 보인다고 내다봤다. 아울러 미얀마 사태와 이란 핵협상, 경제 회복 등과 같은 문제에서 협력을 논의할 가능성도 있다.

시 주석과 바이든 대통령은 오래전부터 알고 지냈고 춘제(春節·중국의 설)에 앞서 지난달 11일 2시간여 전화통화를 했다. 그러나 그 이후에도 미중 양국은 홍콩과 대만, 신장 위구르 문제를 놓고 설전을 주고받으며 충돌했다.