[안준철의 스포츠시선] 스포츠가 주는 ‘회복탄력성’의 메시지

손흥민(오른쪽)이 잉글랜드 프리미어리그 진출 첫 해 어려 어려움을 이겨낼 수 있었던 밑바탕에는 마우리시오 포체티노 감독의 전폭적인 지지가 있었다. 사진=AFPBBNews

[안준철 스포츠 칼럼니스트] 스포츠가 주는 매력은 무엇일까. 승리의 순간에 오는 짜릿한 쾌감과 성취감이라고 생각하는 사람들이 많을 것이다.

하지만, 실패와 좌절에도 꺾이지 않고, 오뚝이처럼 일어나서 다시 도전하는 장면이 더 진한 울림을 주지 않을까. 다시 일어나는 힘을 흔히 ‘회복탄력성(resilience)’이라고 한다. 현재는 익숙한 개념이지만, 처음 ‘회복탄력성’이라는 말이 처음 나왔을 때에는 물리학이나 경제학에서 나온 개념으로 받아들이는 사람이 많았다. 그만큼 낯선 개념이었다.

‘회복탄력성’이라는 개념은 같은 이름의 책에서 시작했다고 보는 것이 맞다. 연세대 언론홍보영상학부 김주환 교수가 쓴 책으로 잘 알려져 있다. ‘회복탄력성’은 역경을 극복하는 힘이다. 자신에게 닥친 온갖 역경과 시련을 극복해낸 상태를 말한다. ‘마음 근육’으로도 표현이 가능하다.

사람은 누구나 살아가면서 크고 작은 좌절을 겪는다. 달리 말하면, 사람의 삶은 온갖 역경과 어려움으로 가득 차 있다. 좌절한 상태로 넘어져 있어도 다시 일어서려 한다. 사람은 누구나 역경을 이겨낼 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 제 위치로 돌아가려는 것은 일종의 ‘관성의 법칙’으로도 볼 수 있다. 넘어져 있다가도 서 있으려는 것을 ‘관성’으로 풀이할 수 있는데, 이것이 회복탄력성이다.

‘회복탄력성’이라는 개념은 스포츠를 통해서 이해하면 쉽다. 위에서 언급한 것처럼 스포츠는 성공과 실패가 교차하는 영역이다. 하지만, 다시 기회를 받을 수 있기도 하다. 실패한 이들에게는 다시 받은 기회에서 성공을 향해 또 도전에 나선다. 실패와 좌절을 겪으며 ‘마음 근육’도 단단해지는 경우가 많다. 패배의 쓰라림을 묵묵히 받아들고, 고통스러운 순간을 이겨낸 사람은 이전보다 더욱 강하게 자신을 단련하고, 그 경험을 바탕으로 새로운 도전에 나선다.

특히, 스포츠에서는 부상 등 시련을 겪었던 선수들이 훌쩍 성장하는 사례가 많다. 항상 성공하는 스포츠 선수는 없다. ‘농구 황제’ 마이클 조던도 항상 이긴 건 아니었다. 질 때도 있었다. 프리미어리그 최고 스타 중 한 명으로 떠오른 축구 대표팀 주장 손흥민도 토트넘으로 이적한 첫 시즌 발바닥 부상으로 어려움을 겪었다. 부상 복귀 이후에는 치열한 주전 경쟁에서 어려움을 겪었다. 하지만 당시 마우리시오 포체티노 감독의 신뢰 덕에 지금은 토트넘을 대표하는 선수로 거듭났다.

물론, 상처를 입고 주저 앉는 경우도 있다. 이는 ‘회복탄력성’이 약한 것이 이유이다. ‘회복탄력성’이 강한 사람들은 재기할 가능성이 크다. 큰 부상을 겪은 선수들이 재기할 경우, ‘회복탄력성’이 높은 경우가 많다. 회복탄력성을 키우기 위해 중요한 건 긍정적인 사고이다. 또, 타인과의 소통능력, 타인과의 관계가 좋을수록 ‘회복탄력성’이 높다. 스포츠를 통해서 ‘회복탄력성’이 강해지기도 한다. ‘회복탄력성’을 위해 규칙적인 운동을 권하는 의견도 많다.

최근 질병관리청은 제13차 국가손상종합통계를 발표했다. 39분마다 1명씩 자살로 세상을 등진다는 것이 주요 내용으로 알려져 충격을 던졌다. 극단적인 선택을 하는 사람들이 늘어나는 것은 사회적으로 크나큰 손실이다. 특히, 청소년들의 자살 문제는 심각하다. 사회 전반적으로 ‘회복탄력성’에 대한 관심을 넓힐 시점이다.

스포츠를 통한 ‘회복탄력성’ 프로그램에 대해 각계에서 머리를 맞대고 고민해야 한다. 무엇보다 아이들에게 적용할 수 있는 방안이 시급하다. 선진국에서는 아이들을 대상으로 조직화된 팀 스포츠를 건강뿐만 아니라 인성교육의 수단으로 적극적으로 활용하고 있다. 스포츠를 통해 긍정적 사고와 인내력, 타인과의 관계 등을 모두 접할 수 있다. 2024년 새해에는 스포츠를 통한 ‘회복탄력성’을 통해 사회 전반이 건강해지길 바란다.

미디어커뮤니케이션학 연구자/ 전 스포츠 기자