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이재원이라는 공격력이 훌륭한 포수를 보유하고 있지만 이재원은 아직 풀 시즌을 홀로 치러 본 적이 없다. 또한 공격력을 살리기 위해서라도 체력적인 안배가 꼭 필요하다. 때문에 이번 캠프서 백업 포수를 키우는 것이 매우 중요한 목표 중 하나다.
현재 SK의 백업 포수는 이현석과 김민식이 경쟁을 하고 있다. 둘 중 경쟁에서 이기는 선수가 SK의 백업 안방을 책임지게 된다.
이들을 이끌고 있는 코치는 포수로는 더 이상의 설명이 필요 없는 박경완 배터리 코치다. 박 코치는 자신이 현역 시절에 했던 엄청난 훈련량을 제자들에게도 고스란히 전수하고 있다. 그렇다면 현 시점에서 누가 더 경쟁에서 앞서 있다고 할 수 있을까.
이어 “처음에는 이현석이 앞서나가는 것 처럼 보였다. 하지만 뒤쳐져 있던 김민식이 정말 빠르게 성장했다. 성장 속도만 놓고 보면 이현석 보다 김민식이 앞선다고 할 수 있다. 결과적으로는 현재 둘은 우열을 가리기 어려운 경쟁을 하고 있다”고 설명했다.
박 코치는 “감독님께 필요하시다면 이재원을 포수로 안 쓰셔도 좋도록 하겠다고 말씀 드렸었다. 이재원이 포수로 들어갈 때 SK 타선이 더욱 짜임새를 갖게 되기 때문에 주전 포수는 물론 이재원이다. 하지만 백업 선수도 그에 못지 않은 기량의 선수로 만들어야 한다고 생각한다. 재미있을 것 같다”고 말했다.
오키나와에서 치열하게 펼쳐지고 있는 SK의 백업 포수 경쟁. 이제 조금씩 더 큰 꿈을 만들어가고 있다.