승부처 맞은 추신수 "조국도 소속팀도 포기못해"

[조선일보 제공] "한국은 조국이고, 미국(메이저리그)은 직장입니다. 둘 다 포기할 수 없었기에 WBC(월드베이스볼클래식·3월5일 일본 도쿄) 참가를 결정하기 너무 힘들었어요." 한국 대표팀의 유일한 미 프로야구(MLB) 선수인 추신수(27·클리블랜드 인디언스)는 WBC에서 이승엽의 빈자리를 메워줄 것으로 기대를 모으고 있다.

그는 아직 미국 소속 팀에서 입지를 굳히지 못한 상태이다. WBC 참가 후유증으로 정규시즌을 망치면 불이익을 당할 수도 있다. 그렇다고 이번 대회는 4강 진출에 따른 병역혜택도 없다. 하지만 그는 구단의 시큰둥한 반응에도 WBC 참가를 결정했다. 왜 그랬을까. 미국 애리조나 피닉스의 구단 캠프에서 훈련하고 있는 그를 전화로 인터뷰했다.

◆"태극마크를 달 마지막 기회"

추신수는 WBC 출전 이유에 대해 "오랜 꿈이었던 태극마크를 달 시간은 올해(WBC)와 내년(중국 광저우 아시안게임)밖에 없을 것 같다"고 말했다. 추신수는 부산고 시절 투타를 겸비한 고교야구의 최고 스타였다. 하지만 성인 국가대표로 뛴 적은 한번도 없었다. 제1회 WBC 때는 미국 마이너리그에 있었고, 2006년 도하아시안게임 때는 병역 혜택을 감안해 국내리그 선수에게만 기회가 주어졌다. 또 지난 베이징올림픽 때엔 부상과 메이저리그 선수 출전 금지 조치에 묶였다.

그는 대표팀에서 '이승엽의 역할'을 해내야 한다는 것에 대해 "영광이자 부담이다. 이승엽은 간결한 스윙부터 타지에서 최선을 다해내는 정신력까지 모든 것을 배우고 싶은 선배"라고 말했다. 맞대결을 펼칠 일본대표 스즈키 이치로(시애틀 매리너스)에 대해서는 "내가 힘이 더 좋고 찬스에서도 더 강하다. WBC에서 진가를 보여주겠다"고 자신했다.

◆"올 시즌은 내 야구 인생 승부처"

추신수는 이번 WBC에 참가하는 대신 한국팀의 '하와이 전지훈련 불참, 외야수로는 1경기만 뛴다'는 구단의 요구를 받아들였다. 부상우려가 있는 외야수 대신 지명타자로 뛰었으면 하는 것이 구단의 주문이었다.

추신수의 메이저리그 자리잡기가 말처럼 쉬운 것도 아니었다. 그는 2000년 시애틀 매리너스에 계약금 137만달러를 받고 입단했다. 하지만 이치로와 포지션이 겹치며 설 자리를 잃었다. 2006년 클리블랜드로 이적했지만 엎친 데 덮친 격으로 왼쪽 팔꿈치 부상을 당했다.

추신수는 부상에서 회복된 지난 시즌에야 타율 0.309, 14홈런, 66타점을 기록한 특급 타자로 성장했다. 최근엔 메이저리그에서도 파워·타격의 정확성·수비·송구·주루 능력을 모두 지닌 '5툴(five tool) 플레이어'로 평가받기 시작했다.

추신수는 "지난해만큼만 하면 연봉이 몇 배로 뛸 것이다. 8개월 후면 둘째 아이도 나온다. 경제적인 능력이 돼야 행복하게 살 수 있지 않으냐"고 했다. 그만큼 그에게 '직장'은 중요하다. 그런데도 그는 "태극 마크를 달고 지고 싶은 사람은 없다. 100% 최선을 다하지 않을 바엔 차라리 경기에 안 나가겠다"고 했다. '조국'이 더 중요하다는 뜻이었다.

5툴 플레이어

야수의 능력을 평가하는 다섯 항목인 타격의 정확성, 파워, 수비, 송구 능력, 주루 능력을 두루 갖춘 선수를 말한다. 미국에선 MLB의 그래디 사이즈모어(클리블랜드 인디언스), 조쉬 해밀턴(텍사스 레인저스), 한국에선 전성기의 이종범(기아 타이거즈) 정도가 대표적인 '5툴 플레이어'로 꼽힌다.