[사설]한 총리 후보자 , 총리ㆍ내각 확 달라진 모습 보여 달라

윤석열 정부의 초대 국무총리 후보자로 한덕수 전 총리가 지명됐다. 윤석열 대통령 당선인은 어제 기자회견을 갖고 “한 전 총리가 경제와 외교·안보 부문에서 쌓은 국정 경험과 경륜이 그 누구보다 풍부해 내각을 통할할 적임자라고 판단했다”고 밝혔다. 한 지명자는 노무현 정부 때 경제부총리와 국무총리를 지냈고, 이명박 정부 때 주미대사를 지내는 등 4개 정부에서 연이어 요직을 맡으며 경제· 통상· 외교 등에서 폭넓은 경험과 두터운 인맥을 쌓아 온 터여서 일찍부터 유력한 후보로 꼽혀 왔다.

한 전 총리 지명은 국정과 내각 운영에 큰 변화가 있을 것임을 짐작케 한다. 우선 윤 당선인이 자신의 부족한 행정 경험을 메워줄 인물로 자신과 별다른 인연이 없고 대선과도 관련이 없었던 한 전 총리를 낙점했다는 점에서 경험과 책임, 노하우를 중시하는 실용주의적 인사가 두드러질 것을 예상할 수 있다. 이번에도 윤 당선인은 “참신성이 떨어진다”는 등 일부 비판에 대해 “나이·지역을 따지지 말고 능력과 전문성을 우선하라”고 했다는 후문이다.

한 후보자는 최근 한 인터뷰에서 “대통령은 규제 개혁, 일자리 창출 등 4, 5개의 중요한 국정 어젠다를 맡고 총리와 각료는 주도권을 갖고 일하도록 해야 한다”고 강조했다. 청와대가 모든 정책을 끌고 가는 게 아니라 내각이 책임과 권한을 부여 받아 대통령의 국정 운영을 보좌해야 한다는 것이다. ‘만기친람’의 제왕적 대통령제를 벗어나 실질적인 책임 총리제와 소신을 갖고 일하는 내각의 모습을 기대할 수 있게 하는 대목이다.

한 후보자의 앞길은 순탄치 않다. 172석의 더불어민주당이 청문회와 임명 동의를 앞두고 벌써 송곳 검증을 벼르고 있다. 대외적으로는 북한의 미사일 도발 등 안보 위기와 글로벌 공급망 교란, 미국발 긴축에 따른 경제 충격 등 악재가 잇따르고 있다. 내부적으로는 50조원 규모의 코로나 손실보상과 대선 기간 중 쏟아낸 포퓰리즘 공약, 1900조원을 넘보는 가계부채 등이 새 정부의 국정 운영을 위협하고 있다. 어느 것도 쉽게 해결할 수 없는 난제들이다. 윤석열 정부의 국정수행 기대치는 50%를 겨우 웃돌지만 한 총리 내각의 보좌로 든든한 정부가 탄생하길 기대한다.