[사설]확진자 폭증 속 줄잇는 완화 사인, 방역 고삐 놓는 건가

코로나 확진자 폭증세가 이어지고 있다. 하루 신규 확진자 수가 40만 명을 처음 넘은 지 하루 만인 그제 50만명과 60만명을 한꺼번에 뛰어넘어 62만 1328명에 이르렀다. 이미 지난주(7~13일)에 하루 평균 30만명 수준으로 세계 1위를 차지한 데 이어 이번 주 들어서는 2위와의 격차를 더 벌리는 양상이다. 지난주 2위 베트남은 24만명, 3위 독일은 19만명, 4위 네덜란드는 7만명 수준이었으니 1위도 그냥 1위가 아니라 압도적인 1위다. 몇 달 전까지 정부와 방역당국 관계자들이 자랑하던 ‘K-방역’은 이제 조롱거리로 전락했다.

상황이 이런데도 정부는 방역 완화로 치닫고 있다. 김부겸 국무총리는 그제 중앙재난안전대책본부 회의에서 “1급으로 지정된 코로나의 감염병 등급을 조정하는 방안을 의료계와 논의해 달라”고 했다. 등급 하향조정을 당장 하겠다는 뜻은 아니지만 방역 완화 신호인 것은 분명하다. 현재 ‘사적 모임 6인 이하, 영업시간 오후 11시까지’로 돼 있는 사회적 거리두기 기준도 다음 주 초에 더 낮추는 방향으로 검토되고 있다. 최근 정부는 늦어도 다음 주에는 이번 코로나 유행이 정점을 찍을 것이라며 일상 회복 확대 조치를 예고했다.

확진자가 폭증하는 단계에 방역 완화 가속 페달을 밟는 정부의 태도에 상당수 방역 전문가들이 우려의 목소리를 내고 있다. 코로나의 치명률과 중증화율이 낮아졌다고 해도 감염환자 수가 폭증하면서 사망자와 중환자가 급속히 늘어나 의료체계에 과부하가 초래되고 있기 때문이다. 방역 완화는 유행의 정점이 실제로 확인된 뒤에 해도 늦지 않은데 정부가 왜 서두르는지 모르겠다는 지적도 적지 않다. 게다가 정부는 확진자 수 집계에서 오류를 저질렀다가 바로잡는 등 갈팡질팡하는 모습마저 보이고 있다. 코로나 치료제 품귀 현상을 초래해 확진자 자가치료에 큰 차질을 빚고 있기도 하다.

유행의 정점이 정부 예상보다 늦게 올 가능성은 얼마든지 있다. 정부는 경각심을 무너뜨릴 수 있는 방역 완화 신호 연발을 중단하고 방역 고삐를 좀 더 죄어 잡아야 한다. 아직은 감염 확산 억제에 최선을 다해야 하고, 고령자 등 취약계층 보호와 의료대응 여력 확보에도 만전을 기해야 한다.