식음료업계 집합시킨 농식품부…가격인상 억제할까

[이데일리 남궁민관 기자] “경영환경 개선을 위한 지원 없이 무조건 가격인상만 억제하는 것은 근본적인 물가안정대책이 아닙니다.”(식음료업계 관계자)

정부가 연초부터 식음료 업계를 대상으로 가격안정을 주문하고 나섰다. 지난해 말 정부가 공식적인 가격인상 자제요청을 했지만 연말연시 주요 가공식음료 제품의 가격 인상이 이어지자 다시 한 번 식음료 업계를 압박하고 나선 셈이다. 식음료업계는 이에 대해 어느 때보다 경영위기감이 커진 상황에서 법인세 인하와 같은 기업하기 좋은 환경을 조성해줘야 한다고 항변했다.

농림축산식품부가 12일 서울 방배동 한국식품산업협회에서 식음료 업계와 간담회를 개최한 가운데, 참가자들이 최근 고물가 상황에 대한 입장을 나누고 있다.(사진=한국식품산업협회)

12일 오후 서울 서초구 한국식품산업협회에서 열린 농림축산식품부(농식품부)와 식품제조업체는 비공개 간담회를 개최하고 최근 이어지는 가공식품 물가안정 방안에 대해 논의했다. 통상 연초에는 업계가 설 명절준비로 분주해 간담회가 열리지 않지만 최근 고물가 비상 상황에 따라 이례적으로 만남이 이뤄졌다는 후문이다. 이날 간담회에는 CJ제일제당(097950), 대상(001680), 오뚜기(007310), SPC, 롯데제과(280360) 등 12개 식음료 업체가 참여했다.

강혜영 농식품부 푸드테크정책과장은 “고물가로 어려운 시기에 많은 경제주체가 물가상승 부담을 참고 견디는 상황”이라며 “식품 물가가 체감 물가다 보니 우리 국민이 느끼는 가격 인상 부담은 여타 물가에 비해 크다”라고 말했다. 이어 “식품업계의 어려운 상황도 충분히 이해한다”면서도 “식품 물가의 중요성을 고려하여 최대한 가격 안정화에 협조해 주기를 바란다”고 당부했다.

각 식음료 업체들은 억울하다면서 현재 수준의 가격 인상이 불가피하다고 전했다.

A사 관계자는 “지난해 3분기까지 원부자재 인상에도 불구하고 가격인상을 억제하다보니 국내 주요 식음료업체들의 수익성이 동반하락했다”며 “연말연시 가격인상이 이어졌지만 인상폭이 원가상승분을 보전하고 수익을 남길 수 있는 수준이 아니다”라고 전했다. 이어 “작년에 발발한 러시아·우크라이나 전쟁이 아니어도 원부자재 가격은 매년 꾸준히 오르고 있다”며 “소비자가격에는 원부자재 외에도 에너지 비용, 인건비, 이자비용까지 반영·결정한다. 이를 고려하지 않고 무조건 소비자 가격에만 초점을 맞춰 식음료 업계에만 책임을 묻는 것은 근본적인 해결책은 아니다”라고 강조했다.

다만 정부의 강력한 요청뿐만 아니라 소비자 부담 완화를 위해 대부분의 식음료 업계가 상반기에는 추가 가격인상은 없을 전망이다.

특히 식음료 업체들은 법인세 인하 등 근본적으로 기업을 경영하기 좋은 환경 구축에 정부가 보다 적극적으로 나서야 한다고 주장하고 있다.

B사 관계자는 “기업들의 근본적인 경영활동에 힘을 보탤 수 있는 법인세 인하 등을 적극 고려하는 것이 물가안정대책의 하나의 방법이 될 것”이라며 “경영환경이 개선되면 기업들 역시 가격 인상이라는 부담스러운 생존책을 선택하지 않을 것”이라고 강조했다.