‘승격 조기 확정’ 레스터, 챔피언십 우승까지 달성... 통산 최다 우승

레스터 시티가 통산 8번째 챔피언십 우승을 차지했다. 사진=AFPBB NEWS

제이미 바디. 사진=AFPBB NEWS

[이데일리 스타in 허윤수 기자] ‘동화의 팀’ 레스터 시티가 승격에 이어 리그 우승까지 확정했다.

레스터는 30일(이하 한국시간) 영국 프레스터의 딥데일에서 열린 2023~24 잉글랜드 챔피언십(2부리그) 45라운드 원정 경기에서 프레스턴 노스 엔드를 3-0으로 완파했다.

리그 3연승 행진을 달린 레스터(승점 97)는 1위를 질주했다. 레스터는 한 경기를 남겨둔 상황에서 2위 리즈 유나이티드(승점 90)와의 격차를 승점 7점으로 벌리며 리그 우승을 확정했다.

레스터는 지난 27일 리즈가 퀸즈파크레인저스(QPR)에 패하며 승격 직행권이 주어지는 최소 2위를 확보했다. 1년 만에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 복귀를 확정한 데 이어 이날 리그 우승까지 확정하며 승격을 자축했다.

레스터는 올 시즌까지 통산 8번째 챔피언십 우승을 차지하며 맨체스터 시티(7회)를 제치고 챔피언십 역대 최다 우승팀이 됐다.

이날 레스터는 팀의 간판이자 베테랑 공격수 제이미 바디가 활약했다. 바디는 0-0으로 맞선 전반 36분 문전에서 절묘한 터닝슛으로 선제골을 기록했다. 이어 1-0으로 앞선 후반 7분에는 동료의 슈팅이 골대를 맞고 나오자 재차 차 넣으며 추가 골을 터뜨렸다. 팀 내 최다 득점자인 바디는 리그 18호 골로 득점 부문 5위에 올랐다.

제이미 바디. 사진=AFPBB NEWS

레스터는 EPL에서 동화의 팀으로 불렸다. 2013~14시즌 챔피언십 정상에 서며 EPL 무대에 도전한 레스터는 승격 첫 해 14위를 기록했다. 승격 두 번째 시즌이었던 2015~16시즌에는 23승 12무 3패의 성적으로 아스널, 토트넘 홋스퍼, 맨체스터 시티 등을 제치고 EPL 우승을 차지했다. 당시 도박사들이 전망했던 레스터의 우승 확률은 5천분의 1이었다.

잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장은 “레스터의 아름다운 이야기는 동화”라고 표현했고 영국 언론 역시 “위대한 동화의 완성”이라고 극찬했다. 이후 레스터는 2020~21시즌 영국축구협회(FA)컵 우승까지 차지했다.

영원할 것 같았던 레스터의 동화도 위기를 맞았다. 지난 시즌 9승 7무 22패에 그치며 18위로 강등의 쓴맛을 봤다.

절치부심한 레스터는 챔피언십 생활을 1년 만에 정리하고 EPL 복귀를 이뤄냈다. 45경기에서 89득점 39실점을 기록 중인 레스터는 리그 최다 득점과 최소 실점으로 뛰어난 공수 균형을 자랑한다.

한편 31승 4무 10패를 기록 중인 레스터는 최종전에서 승리하면 1919~20시즌 토트넘이 세운 2부리그 역대 최다승(32승) 기록과 어깨를 나란히 하게 된다.