[사설] 치솟는 물가에 깊어지는 소비자들의 한숨

물가가 심상치 않다. 원자재값 상승에 최저임금 대폭 인상과 주52시간 근무제 영향까지 겹치면서 외식비와 교통비를 비롯한 서비스요금 등 거의 전 방위에 걸쳐 생활물가가 뜀박질하고 있다. 소비자들이 “월급만 빼고 모두 올랐다”고 푸념하며 지갑을 닫는 바람에 경기 침체의 골이 갈수록 깊어지는 모양새다.

특히 쌀값의 고공행진이 두드러진다. 산지 쌀값은 지난 10월 80㎏당 19만 3656원으로 1년 전보다 28% 오르며 사상 최고점을 찍었고 작년 6월보다는 무려 53%나 올랐다. 정부는 생산 감소 때문이라지만 그동안의 풍작으로 12만원대까지 떨어진 쌀값을 인위적으로 끌어올리려고 수매가와 방출 물량을 조절한 탓이 훨씬 더 클 게다. “농민만 국민이냐”는 소비자들의 반발이 당연하다. 항간에는 “나라 곳간의 쌀을 북한에 다 퍼줬기 때문”이란 근거없는 소문까지 떠도는 지경이다.

외식비도 많이 올랐다. 치킨은 가격 인상에 배달료까지 얹는 사실상의 2중 인상으로 ‘2만원 시대’에 돌입했고 우유, 빵, 콜라, 과자, 아이스크림, 즉석밥, 오렌지주스 등도 줄줄이 올랐다. 내년 1월 중순께부터는 서울을 필두로 전국의 택시요금이 차례로 인상 대열에 합류할 예정이며, 고속·시외·광역버스요금 인상도 기획재정부의 승인을 기다리는 중이다.

최근의 물가 오름세는 뭐니뭐니 해도 올해 16.4%나 치솟은 최저임금의 영향이 클 수밖에 없다. 인건비가 오르면 물가는 덩달아 뛰기 마련이다. 소비자들이 “최저임금 10.9% 인상과 주52시간 근무제 시행이 본격화되는 다음 달부터가 더 큰 문제”라며 걱정이 태산인 것도 그래서다. 벌이가 시원찮은 판에 물가 압력까지 받아야 하는 처지에 스스로 한숨이 나올 수밖에 없을 것이다.

물가를 못 잡으면 모든 게 헛수고다. 정부가 이제라도 사태의 심각성을 깨닫고 보완책을 마련하기로 한 것은 잘한 일이다. 문제는 실천이다. 모처럼 여야 5당의 청와대 합의로 기대를 모았으나 강성 노조 눈치 보기에 급급한 여당 일각의 반대로 유야무야된 탄력근로제 확대를 비롯해 정부가 지키지 못한 약속이 벌써 한두 건이 아니다. 물가난에 시달리는 소비자들의 아우성을 제대로 이해해야 할 것이다.