“자율주행차로 물품 운송…항만 자동화 앞서 나갈 것”

부산항만공사는 작년 10월24일 부산지방해양수산청에서 해양수산부, 부산항운노동조합, 부산항만물류협회와 함께 ‘항만 자동화 도입의 타당성 검토 및 일자리 대책 등 마련을 위한 노사정 업무협약식’을 가졌다. 항만 자동화 관련해 노사정 협의체가 처음으로 구성됐다. 사진 왼쪽부터 남기찬 부산항만공사 사장, 임현철 해수부 당시 항만국장, 김상식 부산항운노조 위원장, 이준갑 부산항만물류협회장.[연합뉴스 제공]

[세종=이데일리 최훈길 기자] “올해부터 교통연구원과 함께 국내 최초로 무인 자율주행차 연구를 시작합니다. 최소 3~4년간 연구를 통해 기술개발에 나설 것입니다. 이를 통해 전세계 항만장비 시장을 장악한 중국과 차별화하고, 미래 기술에서 앞설 것입니다.”

남기찬(사진·60) 부산항만공사 사장은 이데일리 인터뷰에서 “항만 자동화는 거스를 수 없는 현실이자 미래 세대를 위한 과제”라며 이같이 밝혔다. 항만자동화는 하역·이송·보관·반출의 항만운영 전 단계를 무인기술로 처리하는 것이다.

현재 부산신항은 항만의 안벽·이송 영역은 유인, 나머지는 무인인 ‘반자동화’ 시스템이다. 해양수산부는 부산신항 서측의 2-5단계 부두(3개 선석·2022년 개장 예정), 2-6단계 부두(2개 선석·2024년 개장 예정)에 국내 최초의 완전 자동화 항만 도입을 검토 중이다.

부산항만공사, 해수부, 부산항운노동조합, 부산항만물류협회는 지난해 10월 노사정 협의체를 꾸렸다. 협의체는 △항만 자동화 도입 대상, 시기, 운영모델 △항만 근로자 고용안정 대책항만 운영모델 △항만 육성정책 등을 논의 중이다. 올해 광양항에 무인기술 실증 시험(테스트 베드) 성격의 시범운영도 예정돼 있다.

남 사장은 “지금은 무인 기술개발에 치중할 때”라며 무인항만 기술개발의 중요성을 강조했다. 그는 “부산신항의 안벽 크레인은 중국의 항만 크레인 제조업체인 ZPMC가 모두 만든 것이다. 항만 무인기술에서는 우리가 중국보다 많이 뒤처진 상황”이라며 “광양항 테스트 베드, 무인 자율주행차 연구로 무인기술을 축적해야 한다”고 지적했다.

남 사장은 무인 자율주행차와 관련해 “중국은 자동운반차량(AGV)을 개발했지만 무인 자율주행차는 확정된 모델이 없는 상황”이라며 “우리는 최단 경로를 알아서 찾아가는 무인 자율주행차로 중국과 차별화를 할 것이다. 무인 자율주행차가 중국의 AGV보다 미래 경쟁력이 있을 것”이라고 말했다.

아울러 남 사장은 “일자리에 대한 노사정 합의도 병행해야 한다”고 말했다. 노조는 무인항만 도입에 따른 실직을 우려하고 있다.

한국해양수산개발원, 한국항만운송노동연구원은 작년 9월부터 올해 7월까지 ‘항만자동화 도입 타당성 및 자동화 도입에 따른 일자리 영향과 직무전환 사례 등에 대한 연구용역’을 진행 중이다.

남 사장은 “지난달 노사정 합동으로 미국의 LA항, 롱비치항 자동화 부두를 찾아 선진국의 운영사, 선사, 노조의 입장을 확인했다”며 “앞으로 연구용역 결과를 바탕으로 상생협력 방안을 마련할 것”이라고 말했다. 이어 “국내 항만의 운영 특성, 무인항만 도입에 따른 운영 비효율 문제, 자동화 기술 수준 등을 충분히 검증하겠다”고 강조했다.