[청년 정치가 없다]정당이 청년 정치 요람…스웨덴, 차세대 리더 직접 육성

스웨덴 총선이 실시된 9월 9일 밤 스톡홀름에서 사회민주당 대표인 스테판 뢰벤 총리가 꽃다발을 들고 지지자들 앞에 나선 모습. (사진=연합뉴스)

[이데일리 유태환 기자] ‘학습동아리 민주주의(study circle democracy).’

스웨덴에서 정당의 시민정치교육을 통해 일상화된 정치참여 문화 전반을 일컫는 용어다.

스웨덴 정당이 청년정치의 요람으로 기능할 수 있는 것도 이러한 시민정치교육이 기반이 됐다는 평가다. 청년정치인 교육이 각 정당이 직면한 정치적 상황과 현실문제에 따라 부침을 겪는 우리와는 대비되는 모습이다.

지역 공동체와 협력하는 정당 정치교육

22일 중앙선거관리위원회의 외국 정당제도 관련 연구 보고서 등에 따르면 스웨덴 정당들의 정치교육은 리더십 훈련차원에서 지역 공동체와 협력을 통해 이뤄지고 있다. 특히 약 100년 동안 총선 득표율 1위를 유지하고 있는 사회민주당은 봄메쉬빅아카데미(Bommersviksakademien) 교육을 통해 매년 수백명의 차세대 청년 지도자를 육성한다. 2010년대 초반 문을 연 청년정치학교 봄메쉬빅은 사민당과 사민당 청년조직·스웨덴노동자총연맹의 협력으로 운영된다.

주 교육대상은 25~35세 청년들이며 이들은 봄메쉬빅 교육 수료 뒤 사민당 청년조직과 대학 노조 정치활동 등을 거쳐 현실정치에 입문한다. 웁살라대와 스톡홀름경제대 등과 함께 선출직 공직자에게 리더십을 교육하는 캠퍼스 봄메쉬빅도 진행한다.

사민당에 이어 원내2당이자 중도우파연합의 리더격인 보수당도 청년조직과 여성조직을 운영하고 차기 지도자를 육성한다. 이들 조직은 성인교육협회(SV)와 협력을 통해 당원 교육·리더십 훈련·정당 프로그램 개발 등 다양한 정치교육을 실시하고 있다.

스웨덴 정당의 정치교육은 대중운동의 역사적 전통과 평등을 강조하는 사회민주주의적 교육 체계 결합에 의해 형성돼왔다. 따라서 형식과 내용·절차에 이르기까지 전 과정이 개별 정당 차원에서 독자적으로 실행되는 것이 아니라 지역 공동체 성인교육제도와 협력 속에 계획되고 실시되고 있다.

이처럼 스웨덴 정당의 차기지도자 육성 시스템과 정치교육은 단순히 청년정치인을 배출하는 것을 넘어 풀뿌리 정치와 민주사회 기본 원칙으로 자리 잡았다. 또 오랜 정치교육 경험을 통해 기초적 자료·커리큘럼 등을 축적하면서 교육의 질이 점점 향상되는 방향으로 선순환 하는 구조를 만들었다.

“시민 정치참여 조직 지원하고 만들어야”

다만 스웨덴 청년정치 육성시스템이 항상 좋은 결과를 만들어낸 것은 아니다.

지난 9월 9일 실시한 총선에서 17.58%의 득표율로 62석을 획득, 원내3당으로 도약한 반(反) 난민주의 극우정당 민주당의 대표 임미 오케손(Jimmie Akesson)이 당의 청년조직을 통해 성장한 것이 한 예다. 1979년 생인 오케손은 1995년 민주당에서 전국 단위의 청년 조직을 결성했고 이후 10년 만인 2005년 대표에 올라 지금까지 직을 유지하고 있다.

하지만 이런 일부 부작용에도 불구하고 우리 역시 정당 스스로 정치 교육을 하고 청년정치인을 육성하는 체계를 정착시킬 필요가 있다는 지적이 나온다. 일부 청년·직능 몫 비례대표를 제외하고는 명망가 중심 인재영입이 일상화된 우리 정당 시스템에서는, 의원들이 당선되자마자 정치인으로서 제 역할을 하는 것이 쉽지 않다는 게 중론이다. 국회가 사회기관 신뢰도 조사 꼴찌에 이름을 올리는 게 당연시되고 입법부 수장인 문희상 국회의장마저 “국회 신뢰도가 바닥”이라고 자성하는 마당에, 지역사회와 연계를 통한 정치교육은 정치권의 신뢰회복을 위해서도 필수불가결하다. 제도권 정당 스스로가 시민들과 연계된 정치교육에 나서 정치 지도자 육성과 동시에 ‘정치 혐오 문화’를 개선할 필요가 있다는 얘기다.

김용철 부산대 교수는 “우리나라는 유럽과 달리 기성정치인이 청년과 젊은층, 지도자 육성에 대해 큰 관심이 없다”며 “전반적인 정치문화가 청년들이 진입하기에 장벽이 너무 높다”고 꼬집었다. 김 교수는 “본격적인 정치활동은 고사하고 정치 커뮤니티 운영 자체도 어려운 여건과 환경”이라며 “문제 해결을 위해서는 정치권이 시민들의 정치참여 활동을 위한 조직을 적극적으로 지원하고 만들어야 한다”고 주문했다.