다만 백악관이 `바이든 대통령은 북핵을 심각한 위협으로 본다`는 입장을 분명히 한 만큼, 과거 버락 오바마 행정부의 `전략적 인내` 해법은 배제될 것이라는 관측이 우세하다.
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바이든 행정부가 언제 어떤 방식으로 대북정책 노선·기조를 최종 확정할지, 또 이 과정에서 북핵문제의 당사자인 한국의 역할론에도 관심이 쏠린다. 향후 북한의 반응 및 도발 가능성 등은 바이든식 대북정책의 바로미터가 될 것으로 관측된다.
더 나아가 사키 대변인은 “이 접근법은 진행 중인 (대북) 압박 옵션과 미래의 어떤 외교 가능성에 관해 한국과 일본, 다른 동맹들과 긴밀한 협의 속에 북한의 현재 상황에 대한 철저한 정책 검토로 시작될 것”이라고 설명했다. 이어 “미국이 역사적으로 그런 것처럼 나아갈 길을 결정하고 억제에 관해 협력하기 위해 그 지역의 파트너들과 긴밀히 협력할 것”이라고 재차 강조했다.
사키 대변인은 한 기자의 질문을 마치 예견이나 한 듯 미리 준비한 답변을 읽어내려가는 모습을 연출했다. 즉, 개인의 즉각적인 답변이 아닌, 바이든 행정부의 정리된 입장을 전달한 것이라는 분석에 힘이 실린다.
4년 전 트럼프 행정부와 달리 바이든 행정부에선 한반도 전문가들이 대거 포진해있다는 점에서 대북정책 노선 및 기조를 조기에 확정할지 주목된다. 특히 블링컨 지명자뿐 아니라 백악관 국가안전보장회의(NSC) 보좌관 내정자인 제이크 설리번, 국무부 부장관 내정자인 웬디 셔먼 등 외교·안보 라인 대부분이 과거 이란핵합의를 이끈 주역들이라는 점에서 북한이 강력 반발하는 ‘리비아식(式)’ 해법이 아닌 단계적 핵 포기에 따른 단계적 보상이란 ‘이란식 해법’을 바이든 정부가 북핵 협상 테이블에 올려놓을 수 있다는 관측도 나온다.
이른바 ‘한반도 운전자론’의 창시자인 문재인 정부가 어떤 역할을 할지, 또 북한의 반응, 즉 도발 가능성도 최대 관전포인트다. 일각에선 북한이 알레르기반응을 보이는 3월 예정된 한·미 군사훈련이 미국 대북정책 마련의 최대 분수령이 될 것이라는 분석도 있다.