인도네시아에 광물 재활용 기술 이전하고, 핵심광물 확보

[이데일리 강민구 기자] 자원이 풍부한 나라와 세계적 기업들이 핵심광물 확보를 위해 다방면으로 나서고 있다. 그런 가운데 우리나라가 희토류, 흑연, 리튬, 바나듐 공급망 확보를 위해 인도네시아와 협력한다.

한국지질자원연구원은 이평구 원장이 7일 인도네시아 자카르타에서 아리핀 타스리프 에너지광물자원부 장관을 만나 인니의 핵심광물과 유가스전 분야 연구 협력 방향에 대해 논의했다고 밝혔다.

아리핀 타스리프 인도네시아 에너지광물자원부 장관(왼쪽)과 이평구 한국지질자원연구원장(오른쪽)이 기념촬영을 하고 있다.(사진=한국지질자원연구원)

아리핀 타스리프 장관은 선광, 제련 등 지질자원연의 핵심광물 재활용 기술에 관심을 보였다. 2060년까지 니켈을 포함한 핵심광물 재활용 기술개발 플랜트 건설을 계획하고 있어, 핵심광물 재활용 기술개발 역량을 보유한 지질자원연과의 국제공동연구를 희망했다. 인니 정부 차원에서 예산 지원 의지도 밝히며 양국 간 적극적인 기술 개발 협력을 가시화했다.

인니는 자국 내 광물 산업 진출을 위한 대가로 기술력이 동반된 투자를 유도하고 있어 광물자원 전주기 기술을 보유한 지질자원연을 핵심광물 개발·재활용 협력파트너로 인정했다.

또 지질자원연은 인도네시아 반둥공과대학과 핵심광물 탐사·개발·활용 공동연구 추진, 공동연구센터 설립을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 양 기관은 핵심광물 공급망 구축을 위한 공동연구센터 설립 논의를 본격화하며, 아시아 핵심광물 공급망 구축 기술 개발 거점으로 발전시키길 기대하고 있다.

이 밖에 지질자원연은 인니 에너지광물자원부 산하 지질국을 찾아 인니의 핵심광물 공동탐사를 위한 협력 방안을 함께 모색했다. 인니 지질국은 희토류, 지열수 리튬 등 핵심광물 탐사현황을 소개하며, 인니에 부존된 풍부한 희토류와 흑연, 리튬, 바나듐의 탐사 개발을 위한 기술협력을 요청했다.

이평구 원장은 “천연자원 부국인 인니와의 협력은 니켈 등 전기차 배터리 핵심 원료는 물론 희토류와 흑연, 리튬, 바나듐 등 차세대 광물자원 확보를 위해 중요하다”며 “국내 기업의 인니 진출의 연착륙을 돕고 새로운 핵심광물 공급망의 확보를 위한 발판이 될 것”이라고 했다.