홍 전 대표는 18일 오전 페이스북에 “김세연 의원의 한국당에 대한 질타는 틀린 말이 하나도 없다”라며 이같이 썼다.
그는 “튼튼한 동아줄에 매달려 있다고 착각하지만 그것이 썩은 새끼줄이었다고 판명될 날도 머지않았는데 아직도 집단적으로 안갯속에서 미몽으로부터 깨어나지 못하는 것은 관성의 탓이고 기득권을 버리지 못하는 탓일 것”이라고 비판했다.
그러면서 “나는 탄핵대선, 위장평화 지선에서 두 번이나 패배한 장수로서 입이 열 개 있어도 할 말이 없지만 그래도 내 나라에 대한 마지막 충정으로 초심으로 돌아가 평당원의 신분으로 마지막 정치를 재개하려 한다”라고 총선 출마 의지를 보였다.
홍 전 대표는 “김 의원 앞에 더 큰 길이 있을 것”이라며 “큰 결단을 내려줘서 고맙고 감사하다”라고 전했다.
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당 지도부와 상의 없이 전격 불출마를 선언한 김 의원은 “(자유한국당의) 존재 자체가 역사의 민폐”라면서, 황교안 대표와 나경원 원내대표에게도 모든 의원의 불출마를 이끌어 내기 위해 선도 불출마를 해달라고 촉구했다.
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한국당 현역 의원 불출마 선언은 이번이 4번째로, 이미 불출마 입장을 밝힌 김무성 의원을 제외하고는 용퇴 압박을 받는 영남 지역 3선 이상 중진 의원 중에는 처음이다.
김 의원의 불출마 선언에 따라 영남권과 서울 강남권 중진 의원을 향한 용퇴 요구가 더욱 거세질 것으로 보인다.
황 대표는 지도부 동반 불출마 요구에 대한 언급을 피했다.
황 대표는 “다양한 의견들을 잘 들어서 당을 살리는 길로 가겠다. 당이 이기는 길로 가도록 하겠다”라는 반응을 보였다.