"홍콩 못살겠다" 中통제에 영국 이민 러시…英 "기쁘다"

홍콩 입법회 의원들이 27일 선거법 개편안을 통과시킨 뒤 자축하고 있다. (사진=AFP)

[베이징=이데일리 신정은 특파원] 중국 정부가 ‘홍콩의 중국화’를 가속화하는 가운데 3만명이 넘는 홍콩인들이 영국으로 이민 신청을 한 것으로 전해졌다.

로이터통신 등에 따르면 프리티 파텔 영국 내무장관은 27일(현지시간) 홍콩인 비자 신청이 3만4000건이 넘는다는 내무부 통계가 나온 뒤 “기쁘다. 영국은 항상 옳은 것을 지지할 것”이라고 말했다.

영국 정부는 올해 1월 31일부터 영국해외시민(British National Overseas·BNO) 여권을 가진 홍콩인의 이민 신청 제도를 완화했다. 이에 따라 홍콩인이 BNO를 신청하면 5년간 거주·노동이 가능하고, 5년 뒤에는 정착 지위(settled status)를 부여한 뒤 다시 12개월 후에 시민권 신청을 허용하기로 했다.

옥스퍼드 대학의 ‘이민관측소’에 따르면 이는 올해 1분기 유럽연합(5354건) 국적자 신청보다 훨씬 많은 규모라고 통신은 전했다.

중국 정부가 홍콩에 대한 통제를 강화하면서 이민이 늘어난 것으로 보인다.

홍콩 의회인 입법회는 선거제 개편안에 대한 3차례 심사를 끝내고 표결에 부쳐 찬성 40대, 반대 2로 개편안을 전날 통과시켰다. 입법회는 지난해 11월 모든 야당 의원이 사퇴하면서 이미 친중 의원들로만 채워진 상태다.

중국은 ‘애국자가 통치하는 홍콩’을 만들겠다고 선포했고, 앞으로 반중파의 싹을 잘라낼 전망이다. 앞서 지난 3월 중국 전국인민대표대회(전인대)는 홍콩 선거제 개편안 초안을 의결했다.

토니 블링컨 미국 국무장관은 홍콩 선거제 개편안을 의결한 데 대해 “홍콩의 민주적 제도를 계속 훼손한다”면서 “홍콩 주민이 그들 자신의 통치방식에 의미 있게 참여하고 자신의 목소리가 반영되도록 하는 것을 심각하게 제한하는 것”이라고 맹비난 했다.

또한 홍콩 정부는 지난해에 이어 올해도 6·4 톈안먼 민주화시위 추모 촛불집회를 불허했다. 홍콩 정부는 지난해 코로나19 이유로 31년만에 이 집회를 불허했는데 올해도 같은 이유를 내세웠다.

톈안먼 촛불집회를 주최해온 홍콩시민지원애국민주운동연합회(支聯會·지련회)는 이에 불복해 법원에 이의를 제기하겠다고 밝혔다.

지난해 집회 금지에도 6월 4일 빅토리아 파크에는 홍콩 시민 수만명이 모여 추모 집회를 열었다. 홍콩 경찰은 당시 허가되지 않은 집회에 20만명이 모였다면서 대표적 반중 매체 빈과일보의 사주 지미 라이(黎智英) 등 13인을 해당 불법 집회를 선동한 혐의로 기소했다.