韓 `기자실 통폐합` 논란, 외신도 관심

[이데일리 김윤경기자] 한국 정부의 `기자실 통폐합` 조치와 관련, 외신들도 관심을 기울이고 있는 가운데, 월스트리트저널(WSJ)은 29일 이로 인해 한국 미디어들이 걱정하고 있는 대로 언론의 자유가 제한되지는 않을 것이라고 진단해 주목을 끌고 있다.
 
또한 WSJ은 외신들이 정부 브리핑에서 배제되고 있었던 사실을 강조, 한국 미디어들과는 달리 기자실 시스템의 변화를 유리하게 받아들이는 입장이었다. 

◇"기자실 통폐합, 언론자유 제한 안할 것"

정부는 지난 22일 기자실과 브리핑실을 세종로와 과천,대전 등 3개 청사로 통합한다는 이른바 `취재지원시스템 선진화방안`을 발표했다.

노무현 대통령은 임기를 7개월여 남긴 상황에서 기자실 문을 닫아 거는 조치를 취함으로써 기자들과 미디어의 항의가 이어지고 있다고 WSJ은 전했다.

특히 기사실 시스템을 통해 `엠바고(일정 시점까지 보도 제한)` `오프 더 레코드(비보도) 브리핑` 등을 계속하지 않을 경우 알려지지 않은 소식을 취재하기 위한 경쟁이 극심해질 것이라고 보도했다는 중앙일보의 보도도 인용했다.

또 지지율 하락으로 고민하고 있는 노 대통령이 부정적인 기사에 대해 불편한 심기를 갖고 기자들에 대한 앙갚음(retaliate)을 하기 위해 이같은 조치를 지시했다는 비판이 제기되고 있다고 밝혔다.

WSJ은 그러나 이런 변화가 언론의 자유에 영향을 미치거나 정보의 흐름을 제한하지는 않을 것으로 전망했다. 개방성과 접근성을 더 높일 것으로 기대하고 있는 정부의 입장도 전했다. 

강명구 서울대 언론정보학부 교수 겸 언론학 미래위원회 위원장 발언도 덧붙였다.  
 
강 교수는 "한국 미디어들은 취재에 대한 영향보다는 정부의 조치가 갑작스럽다는 점에 화를 내고 있다"면서 "정치 소식들은 정부 관료들이나 정치인들과의 관계에서 비롯되지 기자실로부터 나오지는 않는다"고 언급했다는 것. 

강 교수가 "이번 조치가 기사 보도에 큰 변화를 가져오진 않을 것으로 보인다"고 말했다고도 전했다.

◇기자실 시스템, `한국언론의 위계적 관행` 지적

WSJ은 대부분의 부처에서 기자실이 없어졌지만, 청와대와 외교부 등에선 유지된다면서 이것이 한국의 `위계적인 저널리즘 관행`을 보여주는 것이라고 지적했다. 

한국 기자들은 편집(보도)국 보다는 출입처인 정부 부처나 기업의 기자실에서 선임 기자들을 따르는 방식으로 활동하고 있다면서, 이같은 관행으로 미디어들이 부동산 비용을 아끼는 한편, 경쟁사 기자들이 어떤 소식을 전할 것인지도 알아낼 수 있다는 것이다.

그러나 독자 입장에서는 이러한 보도 방식으로 인해 다양한 미디어가 있음에도 비슷한 기사를 읽어야 하고, 취재의 외연이 제한적일 수 있다고 지적했다. 다시 말해, 기자실 통폐합 조치가 결과적으로 뉴스의 경쟁력을 높일 수도 있다는 입장이다.

WSJ은 이와 함께 외신들의 경우 6자회담과 같은 중요한 사안에 있어서도 정부 브리핑이 기자실 위주로 짜여지기 때문에 배제될 수 있다는 점을 강조했다.
 
아울러 노 대통령이 취임 이후 미디어 관행을 뒤흔들고자 하는 의지를 보였고, 취임 후 첫 인터뷰를 신문이나 TV가 아닌 온라인 미디어와 한 것이 그런 일환이었다고 덧붙였다.