비서실장은 X맨?…계속되는 말 실수에 수습하는 트럼프

[이데일리 김민정 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 통제하지 못할 것이라는 마크 메도스 미국 백악관 비서실장의 발언 파장이 좀처럼 가라앉지 않고 있는 가운데 도널드 트럼프 대통령이 직접 수습에 나섰다.

트럼프 대통령은 26일(이하 현지시간) 펜실베이니아주 앨런타운 유세에서 “코로나19 통제를 포기한 것이냐”는 취재진의 질문에 “아니다. 전혀 아니다. 사실 반대다. 완전히 반대”라고 말했다 .

전날 메도스 실장은 “우리는 팬데믹(세계적 대유행)을 통제하지 못할 것이다”라며 “우리는 우리가 백신, 치료제, 완화조치를 확보한다는 사실을 통제할 것”이라고 말했다.

메도스의 이같은 발언은 정부가 코로나19를 막기 위한 인위적인 집합 제한 등 조치를 취하지 않겠다는 의도로 해석된다. 백신과 치료제 개발에는 집중하겠지만 감염 확산을 막기 위한 봉쇄령 등을 고려하지 않겠다는 의미다.

이후 CNN 방송은 메도스의 발언을 두고 “백악관이 방역 전문가들의 코로나19 예방 지침을 전혀 따르지 않는 상황에서 나왔다고 비판했다.

도널드 트럼프 미국 대통령(사진=AFPBNews)

같은 날 조 바이든 민주당 대선후보도 성명을 내고 “(메도스의 발언은) 바이러스에 패배했다는 백기를 흔든 것”이라고 비난했다.

트럼프 대통령은 이날 바이든 후보의 지적에 대해서도 “아니다. 백기를 흐는 건 그다. 그의 삶에 대한 백기를 흔들었다. 그는 지하실을 떠나지 않는다. 한심한 후보”라고 반박했다.

트럼프 대통령은 또 “우리는 정말 잘하고 있다. 우리는 완전히 모퉁이를 돌고 있다”고 주장했다.

하지만 트럼프의 이같은 발언과 달리 현재 미국에서는 코로나19 신규 확진자 수가 역대 최대치를 경신하고 있다.

미국은 이날 기준 월드오미터 집계로 누적 확진자 895만 6800여 명, 누적 사망자 23만여 명을 보유한 전 세계 최다 감염 국가다.

문제는 메도스 실장의 말실수가 이번이 처음이 아니라는 것이다.

앞서 메도스 실장은 트럼프 대통령이 코로나19에 감염됐을 당시에도 의료진은 그의 상태가 아주 좋다고 브리핑을 했음에도 취재진에게 “트럼프 대통령의 활력징후가 지난 24시간 동안 아주 우려스러웠고 치료에 있어 향후 48시간이 대단히 중요하다”면서 “아직 완전한 회복을 위한 분명한 경로에 들어선 건 아니다”라고 정반대 입장을 밝혀 트럼프 대통령을 분노케 한 바 있다.