"해외여행지 `추한 중국인` 몸살"-NYT

[이데일리 김경인기자] 10월 첫째주 중국의 국경일 연휴기간, 싱가포르 한 면세점의 로레알 화장품 부스에서 한바탕 아수라장이 펼쳐졌다. 관광버스 한 대 분의 중국 관광객들이 우르르 모여들어 동시에 기초 화장품과 주름 제거 화장품을 요구하기 시작했다. 1시간 가량 시달린 점원 카렌 유는 "중국인들은 너무 시끄러워서 목이 아플때까지 소리를 지르며 응대해야 한다"며 불평했다.

중국의 급속한 경제 성장에 힘입어 본토인들 사이에 해외여행 붐이 불고 있다. 주로 동남아 지역에 집중된 중국 여행객들은 해당국 경제에 큰 자금줄이 된다. 그러나 그와 동시에 `시끄럽고 무례하며 원시적인 중국 여행객`이라는 부정적 고정관념이 형성됐다고 21일 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

사실 갑작스런 해외여행 증가는 종종 이같은 오명을 동반한다. 로마시대 빅토리아 지역에서 브리튼족이, 전후 유럽에서는 미국인들이 이런 비난을 받았다. 1980년대는 일본인들이 `사진찍기만 즐긴다`는 비난을 받았고, 90년대 중반에는 `어글리 코리안`이란 단어를 심심찮게 접할 수 있었다.

이처럼 이제 막 해외여행을 시작한 중국 본토인들이 움직이는 곳마다 `어글리 차이니즈`라는 꼬리표를 달고 다니는 것은 놀라운 일이 아니다. 그러나 NYT는 중국인들 스스로가 상황을 더욱 더 꼬이게 만들고 있다고 지적한다.

지난 7월 말레이시아의 한 카지노 리조트에서 300명 이상의 중국인 여행객이 소란을 일으켰다. 그들은 호텔측이 체크인 영수증에 돼지 얼굴을 그려넣어 자신들을 모욕했다며, 호텔 로비에서 국가를 크게 부르며 시위를 벌였다.

그러나 호텔 측은 말레이시아 대부분인 무슬림과 중국 여행객들을 구분하기 위해 이같은 조치를 취했을 뿐이었다. 즉 `돼지고기 등을 먹지않는 무슬림`이 아니라는 의미에서 돼지를 그려넣은 것이다. 결국 40여명의 경찰들이 경찰견을 이끌고 총 출동해 문제를 해결해야 했다.
 
7월 초에는 싱가포르 공항에서 비슷한 광경이 연출됐다. 한 중국 여행 그룹이 공항에 눌러 앉아 대대적인 시위를 벌인 것. 방콕발 홍콩행 항공기가 연착함에 따라 당일 싱가포르 여행을 못하게 됐다는 것이 시위의 이유였다.

CLSA에 따르면 현재까지는 중국 인구의 단 2% 만이 매년 해외여행에 나서고 있다. 그러나 지난해 유럽 여행이 시작된데다, 미국이 중국 여행객들에게 대한 비자 발급을 허용할 경우 그 수는 폭발적으로 증가할 가능성이 크다. 세계여행기구(WTO)는 오는 2020년 중국이 세계 4대 해외 여행국이 될 것으로 전망하기도 했다.

현재 중국인들이 여행지로 가장 선호하는 동남아 국가는 깨끗하고 안전하기로 유명한 싱가포르다. 그간 주로 베이징, 상하이 지역 갑부들이 5성급 호텔에 머물며 여행을 즐겨왔으나, 직항편 개설과 중국 경제 발전으로 중산층 여행객들이 급속히 증가하는 추세다.

그러나 중국인들의 평균 임금은 여전히 한 해 2000달러 미만이며, 이들은 250달러에 패키지 여행을 신청해 한 주간 동남아 5개국 모두를 여행한다. 이는 대부분 소위 `제로-달러 투어`라 불리는 것으로, 여행사들이 여행비에서 손해를 보는 대신, 쇼핑몰이나 음식점을 소개해 커미션을 챙기는 식이다.

태국 관광청장인 쥬사마스 시리완은 "우리는 수년간 `제로-달러 투어`가 문제가 돼 왔다는 것을 인정하고, 이것을 없애기 위해 노력하고 있다"며 "그것은 중국 내에서 태국에 대한 이미지를 안 좋게 만들 수 있기 때문"이라고 밝혔다.

일부 전문가들은 이같은 이유로 중국인들의 해외 여행이 해당국의 경제에 도움보다는 해가 된다고 주장하기도 한다. 서양 및 일본 관광객들이 주로 값비싼 호텔에 머물며 큰 씀씀이를 보이는 반면, 중국인들은 관광이나 저가 쇼핑에 시간을 보내기 때문.

싱가포르 관광업계 종사자들은 중국인들은 다른 외국 여행객과 확연히 구분된다고 불평한다. 기념품점 주인인 조나단 림은 "중국인들은 시끄럽고 예의가 없다"며 "때로 모여들어 머라이언상을 사려고 드는 모습이 폭도 같았다"고 비난했다.

호텔 관련업계의 불만은 더욱 크다. 관계자들은 중국인들 상당수가 체크인시 맨 꼭대기 층을 요구하며, 호텔 베개 쯤은 기념품으로 생각하고 가져간다고 지적했다. 또한 호텔 카펫에 담배를 비벼 끄는가 하면, 정가를 받는 상품점에서 당당히 50% 할인을 요구하기도 한다.

NYT는 그러나 13억 인구가 모여사는 중국에 살다보면 자기 목소리를 내기위해 시끄러울 수 밖에 없고 움직이기 위해 누군가를 밀어낼 수 밖에 없다고 전한다. 또한 이제 막 해외 여행을 시작한데 따른 `무경험의 결과`라며 너그러운 자세를 보인다.

또한 중국의 관광 정책 또한 상황을 악화시키고 있다고 지적했다. 중국 노동법은 1월말~2월초의 신정, 노동절, 그리고 10월1일 시작되는 국경일에 붙여 휴가를 사용하기를 요구하고 있다. 또한 개인 여행시 서류작업이 지나치게 많아 그룹 여행을 선호할 수 밖에 없는 상황이다. 결국 한꺼번에 수많은 인원이 그룹으로 여행을 할 수 밖에 없는 환경이다.