'행시 수석' 이창양 카이스트 교수, 23년만에 산업부 장관으로

[이데일리 김형욱 김상윤 기자] 이창양(60) 한국과학기술원(카이스트) 교수가 윤석열 정부 초대 산업통상자원부 장관 후보자로 내정됐다. 1985년 제29회 행정고시를 수석으로 합격해 15년 동안 산업통상자원부(산업부)에서 일했던 그가 23년 만에 장관으로 복귀하는 것이다.

이창양 산업통상자원부 장관 후보자. (사진=대통령직인수위원회)

윤석열 대통령 당선인은 10일 서울 통의동 대통령직인수위원회(인수위) 기자회견장에서 이창양 산업부 장관 후보자를 비롯한 장관 후보자 8명을 발표했다. 이 후보자는 인수위가 지난 3월17일 인수위 내 산업 전반의 국정운영 과제를 맡은 경제2분과 간사로 선임한 이후부터 유력한 윤석열 정부의 초대 산업부 장관으로 손꼽혀왔다.

산업관료 출신의 기술혁신경제학 전문가

이 후보자는 산업관료 출신의 기술혁신경제학 전문가다. 1985년 29회 행정고시를 수석으로 합격한 후 1999년까지 15년 동안 산업부(구 상공부·통상산업부·산업자원부)에 몸담으며 행정사무관, 서기관, 장관 비서관, 대통령 비상경제대책전문위원(기업구조조정정책담당관), 산업정책과장 등 요직을 두루 거쳤다. 2000년부터는 카이스트에서 경영대학 경영공학부 교수 등으로 활발한 연구·대외활동을 해 왔다.

그는 경남 고성 출생으로 마산고를 거쳐 서울대 정치학과에 입학했다. 졸업한 해 행시에 합격한 이후 서울대 행정대학원 석사 과정까지 마쳤다. 산업부 서기관 시절 휴직 후 미국 하버드대에서 행정학 석사와 정책학 박사 학위를 취득했다.

학자로서는 ‘창조적 파괴’란 말로 대표되는 미국 경제학자 조지프 슘페터(1883~1950)를 마음 속 스승으로 삼는 것으로 알려졌다. 공동체의 성장을 위해선 창조적 파괴란 과정이 필요하다는 걸 역설한 혁신경제학의 시조 격 인물이다. 혁신과 기업가라는 개념도 그가 처음 사용했다. 특히 슘페터 역시 학계와 공직과 오가며 학문적 통찰과 현실 이해를 겸비한 학자였다.

오스트리아-헝가리 출신 미국 경제학자 조지프 슘페터(1883~1950). (사진=위키백과)

이 후보자 역시 학계에 몸담은 이후에도 관과 꾸준히 인연을 맺었다. 공기업경영평가위원(2002~2004년), 산업부 신산업민관협의회 위원 겸 비상임 장관경제자문관(2016~2017년), 금융위원회 신성장위원회 초대 위원장(2017년)을 맡았다. 현재도 ESG(환경·사회·지배구조)위원회 위원장을 겸하고 있다. SK하이닉스 사외이사(2012~2017년)에 이어 2019년부터는 LG디스플레이 사외이사도 겸하며 산업계와도 연을 맺고 있다.

한덕수 총리 후보자와 산업부서 손발 맞춰

산업관료 출신인 한덕수 총리(73) 후보자와 산업부에서 오랜 기간 선후배로 손발을 맞춘 경험이 있다. 둘은 시점은 다르지만 서울대 졸업 후 하버드대 박사 학위를 받았다는 공통점도 있다.

산업부 안팎에선 이 때문에 두 후보자가 미국 주도의 인도·태평양 경제프레임워크(IPEF) 참여를 비롯한 시급한 통상 현안에 대해서도 긴밀히 협업할 것으로 기대하고 있다. 윤석열 정부 출범 이후로 미뤄진 정부조직개편 과정에서도 현재 논의 중인 통상부문이 외교부 이관이 아니라 현행 유지 쪽에 무게가 실리리란 기대 섞인 관측이다.

카이스트 교수로서 에너지 정책에서도 과학기술에 기반을 둔 합리적 의사결정이 이뤄지리란 기대감이 나온다.

윤석열 당선인은 문재인 정부의 탈원전 정책 전면폐기 및 원전 최강대국 건설이란 공약을 내건 바 있다. 초대 산업부 장관이 신한울 3·4호기 조기 건설 재개와 고리2호기를 비롯한 설계수명 만료 원전의 계속운전(수명연장) 추진, 고준위 방사성폐기물(사용후핵연료) 저장시설 마련 등 어려운 과제를 안게 된 것이다. 태양광, 풍력 등 재생에너지발전 비중도 현재 7% 전후에서 최대 25%까지 끌어올린다는 윤 당선인의 공약을 고려하면 모든 분야를 아우르는 균형 잡힌 에너지 정책이 요구되는 시점이다.

윤석열(가운데) 대통령 당선인이 10일 서울 통의동 대통령직인수위원회에서 초대 내각 명단을 발표하고 있다. 오른쪽에서 세 번째가 이창양 산업통상자원부 장관 후보자다. (사진=인수위 사진취재기자단)

“산업 대전환기…규제개혁으로 파고 넘을 것”

이창양 후보자 내정은 윤석열 정부가 저성장을 극복하기 위한 산업혁신에 무게를 실었다는 것으로 해석할 수 있다.

윤석열 당선인은 “이 후보는 행정관료로서 15년 동안 통상·산업정책을 두루 다루고 학계 진출 이후 기술혁신분야 첨단 산업에 대한 안목과 식견이 풍부한 것으로 정평이 나는 등 이론과 실무를 겸비한 인물”이라며 “저성장 극복을 위한 산업구조 고도화의 밑그림을 그릴 적임자라고 판단했다”고 말했다.

이 후보자는 “지난 60년 동안 (선진국을) 추격하며 성장해 온 우리 산업은 디지털·탄소 전환과 미국과 중국의 패권전쟁 속 대전환기를 맞고 있다”며 “우리 산업이 이런 전환기를 넘어 재도약할 수 있는 산업정책을 짤 생각”이라고 말했다. 그는 이어 “규제개혁을 통한 기업 활력 제고와 산업전략 수립 파트너인 기업인과의 소통 노력, 기술혁신 지원 확대를 통한 기술경쟁력 유지로 이 피고를 넘겠다”고 덧붙였다.

이 후보자는 통상 한 달 걸리는 국회 인사청문회 절차를 거쳐 정식 임명된다. 아직 드러난 결격사유는 없다. 다만, 그가 산업부 장관 유력 후보로 거론되던 이달 초 12년 전인 2010년 쓴 조선일보 칼럼 ‘출산 기피 부담금’이 부적절했다는 지적이 나왔다. 아이를 낳지 않는다고 세금을 매기자는 인식이 부적절한 것 아니냐는 것이다.

이 후보자는 “12년 전 학자로서 자유로울 때 썼던 글이고 경제학 이론으로 다양한 저출산 의견에 대해 소개한 것”이라며 “말미에 현실적으로는 실현할 수 없다고 연결했다”고 말했다.