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조 교육감은 “원래 올해부터 유치원 급식이 학교 급식법 적용을 받는다. (이에 따라) 급식에 대한 체계적 관리와 지원과 감독을 하는 건데 무상급식은 빠져 있다”며 “(무상으로 하는) 초중고 급식수준은 세계적이라고 말할 수 있을 정도로 꽤 높아졌는데 과연 이걸 유치원까지 할 수 있느냐는 문제가 있고 그래서 제가 제안하게 됐다”고 설명했다.
조 교육감은 공립의 경우 급식비 부담이 적은 상황에서 공립, 사립 구분 없이 모두 전면 무상으로 가자는 제안을 내놨다. 그는 시와 구청까지 모두 재정 부담을 해야하는 점을 감안해 서울시장 보궐선거 후보들에게 제안을 전달했다고 설명했다.
조 교육감은 야권 후보들 역시 긍정적인 반응을 기대한다고도 말했다. 조 교육감은 “나경원 후보님 같은 경우에도 신혼부부에 대해서 굉장히 파격적 제안도 하지 않았나. 그런 맥락에서 유치원 학부모 부담을 줄여주는 건 더 큰 의제라고 보고 저희들은 긍정적일 것으로 판단하고 있다”고 설명했다.
조 교육감은 “생각보다는 많이 진전돼 있다”며 재정 상황 보다 정책의 의지 문제라고도 지적했다. 조 교육감은 “실질적으로는 서울시가 큰 결정을 해야 되는데 이번에 시장 후보께서 적극적 입장을 갖는다면 저는 다른 정책우선순위보다는 이게 훨씬 더 시급하지 않을까 생각하고 있다”고 강조했다.