[전문의 칼럼]수능 앞둔 수험생, "긴장성 두통 조심해야"

[이동규 수원 윌스기념병원 뇌신경센터 원장]중요한 날을 앞두고 있거나, 스트레스를 받으면 몸이 먼저 알아차린다. 목이 뻣뻣해 지기도 하면서 머리가 무거운 느낌이 들면서 두통이 시작되는데, 이때 발행하는 두통이 긴장성 두통이다. 긴장성 두통은 대부분의 사람들이 경험 할 수 있는 흔한 두통이다. 스트레스나 피로, 수면부족 등의 요인에 의해 발생하는 비교적 가벼운 강도의 두통으로 알려져 있다.

이동규 수원 윌스기념병원 뇌신경센터 원장

긴장성 두통은 보통 두통이 있을 때의 증상을 갖고 있다. 조이는 느낌, 머리나 어깨를 짓누르는 느낌으로 나타나고, 대부분 양쪽에서 나타난다. 둔하고 지속적인 두통이 느껴지지만 진통제에 의해 잘 완화되는 편이다. 통증의 강도가 가볍기 때문에 일상생활을 할 수 있지만, 두통의 빈도가 잦을 경우 다소 강한 두통이 발생할 수 있다.

원인에 대해서는 명확하게 밝혀진 것은 없다. 다만 과도한 심리적 부담감이나 근육의 긴장, 피로가 단기적 혹은 장기적으로 누적되어 나타난다. 스트레스나 불안, 수면부족 그리고 안 좋은 자세를 취했을 때도 두통이 나타날 수 있다. 그렇지만 두통을 단지 ‘스트레스’ 때문으로 자가진단하고 방치하거나 쉽게 구입할 수 있는 진통제만 복용하는 것은 지양해야 한다. 경우에 따라 뇌출혈, 뇌압상승, 뇌수막염 등 위험한 원인이 두통으로 나타날 수 있기 때문이다. 또한 장기적으로 진통제를 복용하다 보면 진통제에 대한 의존성이나 진통제 장기사용으로 인한 위장 출혈 등이 있을 수 있다. 꼭 전문의를 찾아 상담과 함께 치료받을 것을 권한다.

두통의 빈도와 심한 정도, 생활에 미치는 영향, 이전 치료에 대한 반응, 약물 오남용 경력 등을 고려해 치료가 진행된다. 대개 처방약 복용, 통증 유발점 주사, 생활습관교정, 수면에 대한 약 복용 및 인지행동 치료, 자세 교정 등의 치료가 도움이 된다. 치료 못지 않게 예방적 관리가 중요하다. 정해진 시간에 수면을 취하고, 운동이나 명상 등으로 스트레스를 개선하는 것이 도움이 된다. 또한 카페인 섭취를 줄이고 금주·금연 등의 관리가 필요하다.

특히 오는 12월 3일은 2021학년도 대학수학능력시험이 있는 날이다. 수능이 한 달여 앞으로 다가왔기 때문에 수험생들이 쉽게 예민해지고 긴장감도 커지는 시기이다. 코로나19로 예년과는 다른 시험장 분위기로 수험생은 물론 방역당국도 긴장을 늦추지 못하고 있다. 이러한 과도한 긴장은 두통으로 나타날 수 있다. 만일 시험 전날이나 당일 아침 두통이 발생한다면 초기에 약을 먹는 것이 좋다. 버티다가 증상이 심해지거나 지속시간이 길어질 우려가 있기 때문이다. 평소 편두통이 있었던 수험생이라면 시험 전날 저녁이나 아침에 미리 약을 먹고, 평소 먹던 약을 시험장에 가지고 가는 것이 좋다. 쉬는 시간에는 잠깐만이라도 먼 곳을 바라보거나, 간단한 스트레칭으로 근육을 풀어주는 게 두통 및 긴장 완화에 도움이 된다.