정의용 “어려울 때 친구가 진정한 친구…美, 韓 도와주길 바라”

[이데일리 정다슬 기자] 정의용 외교부 장관이 “어려울 때 친구가 진정한 친구”라며 미국 측에 코로나19 백신에 대한 도움을 요청했다.

정 장관은 21일 서울 중구 프레스센터에서 열린 관훈토론회에서 ‘백신 스와프’의 현실성에 대한 질문에 “미국이 작년 우리가 보여준 연대 정신에 입각해 우리가 겪고 있는 백신 어려움을 도와주길 바란다”고 말했다.

정 장관은 코로나19 백신과 관련해 미국과 진지한 협의를 하고 있지만, 미국에서 국내 사정이 아직 매우 어렵다는 답변을 받았다고 밝혔다. 미국은 6월까지 집단 면역을 달성하는 것을 목표로 하고 있는데 이를 위한 백신 비축분이 여유가 없다는 입장을 받았다는 것이다.

그는 그러면서도 “코로나19 사태 초기에 우리는 한·미 동맹이라는 양국 간 특별 관계를 감안해서 국내 수급이 넉넉지 않은 상황에서도 미국정부의 요청에 따라 진단키트와 마스크를 공수해 미국 측에 전달했다”며 “이런 사정을 미국 측에 설명하고 어려울 때 친구가 진정한 친구라고 강조하고 있다”고 말했다.

그는 백신 스와프가 현실화될 경우 미국에 제공할 ‘반대 급부’와 관련해선, “스와프란 개념보다 서로 어려울 때 도와줄 수 있는 차원에서 미국과 협의 중”면서도 “우리가 미국과 협력할 분야는 백신뿐만 아니라 여러 분야가 있다”고 말했다.

정 장관은 한·미 간 백신 협력은 외교 사안 논의와는 별개란 점 또한 재차 강조했다. 정 장관은 “한·미 동맹 강화, 북한 비핵화 문제, 미·중 갈등에 대한 우리의 입장 등과 백신 분야 협력은 전혀 연관이 없다”고 말했다.

그는 우리나라의 쿼드(미국·일본·호주·인도) 협의체 가입과 미국 내 반도체 공장 설립 등이 코로나19 백신과의 교환 대상이 될 수 있다는 관측에도 “그렇게 보지 않는다”고 단언했다.

다만 반대급부가 아닌 한·미간 협력 강화 차원에서 “지금 조 바이든 미 대통령이 큰 관심을 갖고 있는 글로벌 공급망에서 우리가 미국을 도와줄 수 있는 분야가 많기 때문에 여러 가지를 협의할 수 있을 것”이라고 전망했다.

그는 협력 분야로 반도체, 전기자동차 배터리를 예로 들며 “이런 협력은 민간기업이 주도하는 것이기 때문에 정부가 나서서 미국 측과의 협의 대상으로 할 수 없다. 다만 민간 분야에서의 협력 확대는 미국 조야에 한국에 백신과 관련된 도움을 줘야 겠다는 여론 형성에 도움이 될 것이라고 생각한다”고 말했다.

정의용 외교부 장관이 21일 서울 프레스센터에서 열린 관훈토론회에서 기조연설을 하고 있다.(사진=연합)