합참 "北극초음속미사일, 개발 초기 단계…탐지·요격 가능"

북한이 전날 신형 극초음속 미사일을 처음으로 시험 발사했다고 확인했다. 조선중앙통신은 29일 “국방과학원은 28일 오전 자강도 룡림군 도양리에서 새로 개발한 극초음속 미사일 화성-8형 시험발사를 진행했다”고 보도했다.(사진=조선중앙통신, 연합 제공)

[이데일리 정다슬 기자] 군 당국은 북한의 극초음속 미사일이 개발초기 단계로 실전 배치까지는 상당 기간이 걸릴 것으로 예상했다. 또 현재 한미 연합군이 보유한 자산으로 탐지와 요격이 가능하다고 밝혔다.

합동참모본부는 29일 북한이 전날 시험발사했다고 공개한 극초음속미사일 ‘화성-8형’에 대해 탐지된 속도 등 제원을 평가한 결과 이같은 결론을 내렸다고 밝혔다.

극초음속 미사일은 마하 5이상으로 날아가는 미사일이다. 포물선을 그리며 낙하하는 탄도미사일과 달리 낮은 고도에서 빠른 속도로 날아가기 때문에 미사일방어체계(MD)로 타격이 어렵다. 이 때문에 ‘차세대 게임체인저’로 평가받고 있다. 이에 따라 한미 방위망에 비상이 걸렸다는 우려가 제기됐지만, 이날 합참은 이같은 우려를 일축했다. 다만 개발 초기 단계인만큼, 앞으로 북한은 활공 비행 안정화, 정밀한 유도기능, 사거리 연장 등을 위한 추가 시험 발사할 가능성이 크다.

북한 역시 조선중앙통신 등을 통해 이번 극초음속미사일 개발이 ‘첫 시험발사’라고 밝힌 바 있다. 특히 이번 극초음속 미사일에는 처음으로 앰플화된 액체연료를 활용, 추진력과 기동력을 동시에 확보하려는 시도를 한 것으로 보인다. 조선중앙통신은 “처음으로 도입한 암풀(앰플)화된 미사일 연료계통과 발동기의 안정성을 확증했다”며 “시험결과 목적했던 모든 기술적 지표들이 설계상 요구에 만족했다”고 밝혔다.