이인영 통일부 장관은 연이어 대북지원단체와 면담을 갖고 민간 주도의 인도주의적 협력 방안을 모색하고 나섰다. 지난해 9월 서해 공무원 피격사건 이후 전면 중단된 대북 물자 반출이 조만간 재개될 것이라는 전망이 나온다.
이 장관은 24일 정부서울청사에서 대북협력민간단체협의회(북민협) 회장단과 만나 “민간단체들의 인도주의 활동이 적절한 시점에 빠르게 재개되도록 정부가 뒷받침해야겠다고 생각한다”며 “우리 나름대로 한반도 프로세스를 진전시킬 수 있는 창의적 방법들을 찾아보겠다”고 말했다.
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앞서 이 장관은 지난 22일에도 이종걸 민족화해협력범국민협의회(민화협) 대표상임의장과 면담하는 등 연일 관련 민간단체들을 만나 대북 인도협력 재개에 관한 의견을 청취하고 있다. 이날 역시 대북 지원과 관련해 ‘우리 나름대로의 창의적 방법’, ‘정부 뒷받침’ 등을 언급해 약 6개월 간 중단된 대북 물자 반출 승인이 조만간 재개될지 주목된다.
이 장관도 “북한이 코로나19 상황과 관련해 초특급 방역이라고 표현하며 (국경을) 닫았고, 아직 국경이 열렸다는 것이 확인되지 않는 상황”이라며 “종합적으로 고려해 (재개 시점을) 최종적으로 판단하겠다”고 했다. 그러면서도 “우리는 우리 나름대로 한반도 평화프로세스를 진전시키기 위한 노력을 중단할 수는 없다”며 남북 교류협력 재개의 필요성을 거듭 강조했다.