28일 경찰에 따르면 김 청장은 전날 행정안전부의 경찰 통제 방안 발표에 “경찰 제도의 근간을 변화시키는 것”이라고 항명성으로 사의를 표명한 뒤 오후 반차를 냈고, 이번 주 휴가를 이어갈 예정이다. 대통령실은 김 청장이 공식적으로 의원면직서(사표)를 제출하면 법과 절차에 따라 처리한단 방침이다.
후임 경찰청장 인선에도 속도가 날 전망이다. 이미 행안부는 차기 경찰청장 인선을 위해 인사검증동의서 등을 요청했고, 지난 24일 후보군인 치안정감 6명 모두 제출했다. 법무부 인사정보관리단이 인사 검증을 벌이는 중이다. 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 참석을 위해 출국한 윤석열 대통령이 귀국하는 다음달 1일 전후로 차기 경찰청장 지명이 이뤄질 것으로 관측된다.
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울산 출신의 김광호 서울경찰청장(58)도 유력 후보군 중 한 명이다. 서울대 사회복지학과를 졸업한 행정고시 출신으로 김 청장이 후임 청장이 되면 윤석열 정부의 인사 특징인 ‘서오남(서울대, 50대, 남성)’ 기조를 이어가게 된다. 지난 21일 취임 후 최근 첫 기자간담회에선 집회·시위와 관련해 “불법 행위는 지구 끝까지 쫓아 사법처리하겠다”며 강력한 법 집행을 강조, 정권과 ‘코드맞추기’한단 평이 나왔다.
여기에 경북 김천 출신의 우철문 부산경찰청장(53)은 경찰청 국수본 수사기획조정관이던 지난달 행안부 자문위 1차 회의에 참석하는 등 정부의 경찰 통제 강화추진 과정에 경찰 측 인사로 참여한 바 있다. 그러다 지난달 말 치안정감 승진을 하면서 유력 후보군에 합류, 차기 청장 자리를 놓고 삼파전을 벌이는 양상이다.
누가 차기 청장이 되더라도 할 일이 태산이다. 행안부가 다음달 15일 최종안을 내놓겠다고 못 박은 경찰 통제안을 둘러싼 갈등 해결이 우선이다. 전국 각지의 경찰 직장협의회가 반대 성명을 내는 등 술렁이는 13만 경찰 내부의 동요를 수습해야 한다. ‘국기문란’으로 질타당했던 치안감 인사 번복 논란의 진상도 밝혀 기강을 바로잡을 필요가 있다. 경찰청 관계자는 “정치적 중립성을 보장받아야 하는 자리이지만, 역대 청장 중에서 임기를 제때 마친 경우는 손에 꼽는다”며 “인사는 최종 발표가 나 봐야 알 수 있어 예측하기 어렵지만, 경찰 통제에 맞설 힘 있는 청장을 기대한다”고 말했다.