방사광가속기 예타 7월 중순 돌입...앞으로 관건은

[이데일리 강민구 기자] 충북 청주시 오창읍 후기리 일원에 조성할 다목적 방사광가속기 구축 사업이 이달 중순 예비타당성 조사(이하 예타)에 돌입한다. 과학기술정보통신부는 지난달 말 해당 사업이 기술성평가를 통과해 예타 대상으로 선정됨에 따라 보고서를 최종 수정해 이달 중순 예타 조사기관인 과학기술혁신본부와 한국과학기술기획평가원(KISTEP)에 제출할 계획이다.

국가연구개발사업 예비타당성조사 운용지침 제35조에 의하면 국가연구개발사업 예비타당성조사 기간은 7개월로 규정돼 있다. 규정상 별도 과정을 통해 연장은 가능하나, 단축은 불가능하다. 따라서 7월 중순 예타가 착수되면 내년 2월 중순쯤 결과가 나온다.

과학기술정보통신부 관계자는 “앞으로 2주간 기술성평가에서 나온 의견을 보고서에 반영해 조사기관에 최종 제출하고, 향후 조사기관에서 요청하는 자료에 대응할 계획”이라며 “최근 대형 사업도 기술성평가에서 떨어지는 사례가 발생하는 등 예타 통과가 낙관적인 것만은 아니다”고 설명했다.

방사광가속기 조감도.<사진=충북도청>

과기부, 예타 통과 주력...별도 사업단, 복수 기관 컨소시엄 검토

과기부에 따르면 예타 통과 이후 구체적인 계획이나 일정은 확정되지 않았다. 내년 2월 예타가 통과돼야 같은 해 6월 과학기술정보통신부의 예산안에 반영해 사업을 본격화할 수 있다는 점에서 예타 통과에 주력하고 있다.

그러면서도 예타가 통과되면 기초과학연구원의 중이온가속기건설구축사업단처럼 별도의 사업단을 운영해 기획 연구를 수행하는 방안도 모색하고 있다. 1개 연구기관이나 대학이 사업을 전담하기 어렵다는 점에서 복수 기관 컨소시엄 형태로 방사광가속기를 건설·구축하는 방안을 논의중이다. 가령 기초과학연구원 중이온가속기, 한국기초지원연구원, 한국원자력연구원, 포항가속기연구소, 대학 인력 등을 일부 활용하거나 혼합해 사업단을 운영할 가능성이 있다.

예타와 별개로 한국연구재단에 위탁해 포항가속기연구소, 한국기초과학지원연구원, 한국원자력연구원이 참여하는 개념설계 작업을 진행 중이다. 올해 연말까지 방사광가속기에 대한 개념 연구를 완료하고, 내년에도 일부 예산을 투입해 방사광가속기에 적용할 기술 연구개발을 추진할 계획이다. 이를 통해 가속기 부품 중 국산화할 수 있는 부분을 찾고, 모형도 만들 예정이다. 참여 기관이나 대학을 중심으로 가속기 구축·운영이 이뤄질 수 있다는 점에서 현재 참여 기관들은 상호 협력하면서 치열하게 경쟁하고 있다.

실제 구축시 기업 지원 시스템 확보, 주민 토지보상도 관건

다목적 방사광가속기 건설 부지로 선정된 충북 청주의 현 주민 토지 수용률은 70% 수준이다. 실제 방사광가속기를 순조롭게 구축하려면 우선 나머지 30% 주민의 토지 보상 문제를 해결해야 한다. 구축과 운영 과정에서도 생태계 구축도 필요하다.

가속기 본체, 빔라인 등에 대한 구축 방안부터 운영까지 다방면에서 접점을 찾아야 한다. 가속기가 목표로 한 기업을 지원하기 위한 연구 인력 양성과 배치도 필요하다. 필요한 빔 구축에 대해 논의하고, 빔 활용 시간 배정 등을 시스템화해서 효율적으로 지원할 수도 있어야 한다.

과기부 관계자는 “예타 통과 자체도 의미가 있지만, 그 이후 구축부터 운영에 대한 고민도 거듭하고 있다”며 “지자체와 협의해 주민들의 토지 보상문제도 원만히 해결하는 작업도 앞으로 필요할 것”이라고 말했다.