11일 사우스차이나모닝포스트는 이번 사건의 피해자가 69세의 중국계 미국인으로, 급한 수술을 집도하려던 의사였다고 전했다.
피해자가 중국계로 밝혀지면서 웨이보를 비롯 중국 포털사이트를 중심으로 누리꾼들의 비난이 쏟아지고 있다.
누리꾼들은 ‘오버부킹’으로 비행기에서 내리도록 한 승객 4명 중 3명이 아시아계라면서 항공사 측의 조치에 의구심을 나타냈다. 또 인종차별 문제 외에도 고령의 노인을 무력으로 끌어내린 사실도 누리꾼의 분노를 들끓게 하고 있다.
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앞서 지난 9일(현지시각) 저녁 시카고 오헤어 국제공항을 출발해 켄터키 주 루이빌로 향할 예정이었던 유나이티드 항공 3411편에서 한 남성 승객이 공항 경찰관들에 의해 강제로 끌려 나오는 일이 일어났다.
같은 비행기에 타고 있던 승객이 스마트폰으로 이 장면을 촬영해 트위터 등 사회관계망서비스(SNS)에 올리면서 상황은 일파만파 퍼졌다.
항공사가 4명을 임의로 지명해 내리라고 했고, 의사인 이 승객은 목적지에 가서 환자를 돌봐야 한다며 거부한 것으로 전해졌다.
논란이 일자 유나이티드 항공사 회장은 사과문을 올렸지만 여론의 분노는 수그러들지 않았다.