다이어트 전 수면무호흡증 치료를 먼저 해야 하는 이유

[이데일리 이순용 기자] 수면무호흡증은 수면 중에 일어나는 호흡 중단으로 인해 발생하는 증상으로, 일반적으로 비만, 중성지방증, 당뇨병 등과 관련되어 있다. 이러한 대사 질환들은 다이어트와 밀접한 관련이 있기 때문에, 수면무호흡증 환자가 다이어트를 시도해도 효과가 적을 수 있다.

그러나 수면무호흡증 환자가 다이어트 효과가 적은 이유는 단순히 대사 질환과의 관련성만으로는 설명할 수 없다. 무호흡 환자는 수면 중에 호흡 중단으로 인해 혈중 산소 농도가 감소하고 이산화탄소 농도가 증가하는 것으로 알려져 있다. 이러한 현상은 호흡 근육을 이용한 심장박동과 같은 생체 기능에도 영향을 미치므로, 다이어트의 효과에도 영향을 미치게 된다.

미국 수면학회에 따르면 성인 비만 인구의 45%가 수면무호흡증 증상을 가지고 있는 것으로 나타났다. 수면무호흡증 환자는 수면의 질이 떨어지면서 수면부족을 유발시켜, 식욕 호르몬을 늘이고, 식욕억제 호르몬은 줄이게 된다. 미국 수면의학전문가 첼시아 로쉘리브 박사 연구팀에 따르면 수면 무호흡 환자는 식욕 호르몬인 그렐린이 늘고 인슐린 민감성(당뇨병 위험요인)이 줄어들며, 식욕억제 호르몬인 렙틴이 감소하는 것으로 나타났다. 결국 수면무호흡증이 비만을 일으키게 하고, 악화시키는 것이다.

이에 대해 서울수면센터 한진규 원장은 “수면무호흡증은 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분비를 촉진시키기 때문에, 스트레스를 증가시키고 체중 감량을 어렵게 한다. 또한 산소가 지방을 태우지 못하게 되면서 굶어도 살이 찌게 되고, 살이 찌면 숨길이 좁아지면서 무호흡이 심해지는 악순환이 반복되게 된다. 수면무호흡증으로 인한 비만 환자인 경우 양압기 치료를 하면 다이어트 효과를 볼 수 있다.”고 강조했다.

실제로 미국 수면학회 카자스테 박사팀에 따르면 “2년 동안 비만한 남성 수면무호흡증 환자 31명에게 양압기 치료를 한 결과 6개월 후부터 체중이 평균 13.5% 감량되었다.”고 발표했다. 뿐만 아니라 고혈압과 당뇨 등 심혈관질환에도 개선 효과가 있었다.

한 원장은 “수면은 다이어트를 촉진시켜주는 최고의 조력자”라며 “하루 6-8시간 정도의 적절한 수면시간을 확보해 식욕을 유발하거나 스트레스를 유발하는 호르몬이 분비되기 전에 잠자리에 드는 등 철저한 수면관리를 운동이나 식이요법과 함께 병행했을 때 더욱 큰 효과를 얻을 수 있을 것”이라고 조언했다.

현재 수면무호흡증으로 인한 수면다원검사와 양압기 치료는 건강보험 적용이 가능하다. 국가에서도 수면무호흡증의 위험성과 함께 수면무호흡증 치료 방법으로 양압기 치료의 효과를 알고 있는 것이다. 수면무호흡증이 의심된다면 사전진료를 통해 건강보험 적용 여부를 먼저 확인하고 치료하는 것이 도움이 된다.