김정은, ‘하노이 결렬’ 후 첫 대외행보로 러시아行 택할까

[이데일리 장영은 기자] 김정은 북한 국무위원장이 ‘하노이 회담’ 이후 한달여간의 ‘침묵’을 깨고 대외 메시지를 발신할지에 이목이 집중되고 있다. 지난 2월말 베트남 하노이에서 열린 2차 북·미 정상회담이 결렬된 이후 북한 비핵화 협상은 한달여간 소강 상태를 이어가고 있다.

미국은 회담 결렬 이후 얼마 지나지 않아 북한에 ‘포괄적인 비핵화 합의’ 원칙을 제시하면서 협상장으로 복귀할 것을 촉구하고 있으나 북한측은 뚜렷한 입장을 밝히지 않고 있는 상황이다. 최선희 북한 외무성 부상의 기자회견 등을 통한 메시지가 있었으나 지난 하노이 회담에 대한 복기(復棋) 수준이었다. 특히 최고 결정권자인 김정은 위원장은 대외 행보나 메시지를 공개하지 않고 관망세를 지속하고 있다.

김정은 북한 국무위원장이 강원도 원산갈마해안관광지구 건설 현장을 시찰했다고 조선중앙TV가 6일 보도했다. (사진= 연합뉴스)

이런 상황에서 최근 러시아가 김정은 위원장에 러시아 방문을 공식 제안했다고 발표하면서 지난해 추진되다 무산됐던 북·러 정상회담 개최에 대한 군불을 떼고 있다. 김정은 위원장의 해외 방문 의전을 책임지는 김창선 국무위원회 부장이 지난달 하순 비밀리에 러시아를 다녀간 것이 확인되면서 이달 말이나 다음달 중에 북·러 정상회담이 개최될 것이라는 관측도 나오고 있다.

다만 단기간 내에 김 위원장의 방러가 구체화 되기는 힘들다는 전망이 대세다. 김 위원장의 방문을 적극 추진하고 있는 러시아측에서도 북측이 아직 구체적인 답을 하지 않았다면서, “이미 1년 동안 논의되고 있다”며 다소 조심스러운 입장을 보이고 있다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “미국이 제재에 대해 강경한 입장을 견지하고 있는 상황에서 김 위원장의 러시아 방문은 전통적인 우호 관계를 강조하는 것 이상으로 북한에 큰 실익이 없다”고 분석했다.

북한에 현재 필요한 것은 대북 제재로 인한 경제적인 어려움을 조금이라도 해소해 줄 수 있는 구체적인 도움이지, 보여주기식 외교 행보가 아니라는 의미다.

다음주 예정된 ‘빅 이벤트’를 계기로 김정은 위원장이 하노이 회담 이후 새롭게 가다듬은 대외 정책 방향, 혹은 대미 메시지를 낼 것인지에도 관심이 쏠린다. 오는 11일에는 우리의 정기 국회 격인 북한의 최고인민회의가 예정돼 있고, 미국에서는 한·미 정상회담이 열린다.

김 위원장이 최고인민회의를 전후해 노동당 주요 회의를 열어 남·북 관계와 북·미 대화, 경제 개발 노선 등 국가 주요 의제를 논의하고 이러한 내용을 전략적으로 외부에 공개할 가능성이 있다. 임을출 교수는 “한·미 정상회담을 통해 중재 방안 등도 나올 것이고 북한으로서도 현재의 관망세를 유지하면서 내부 정비에 더 힘을 쏟으려 할 공산이 크다”며 “일부 우려처럼 핵·미사일 실험 모라토리움 파기와 같은 ‘판을 깨는’ 중대 발표가 나올만한 상황은 아니다”라고 전망했다.