손흥민, 한국인 역대 두 번째 EPL 캡틴..."모두가 주장처럼 느껴야"

토트넘 핫스퍼 주장 완장을 찬 손흥민. 사진=토크넘 핫스퍼 공식 홈페이지

2023~24시즌 토트넘 핫스퍼를 이끌게 된 주장 손흥민(가운데)와 부주장 메이슨 마운트(왼쪽), 크리스티안 로메로. 사진=토트넘 핫스퍼 공식 홈페이지

[이데일리 스타in 이석무 기자] 해리 케인이 팀을 떠나면서 손흥민의 어깨가 더 무거워졌다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼에서 주장의 책임을 지게 됐다.

토트넘은 12일(현지시간) 공식 홈페이지를 통해 “손흥민이 클럽 주장으로 임명됐다”며 “위고 요리스에게서 완장을 넘겨받는다”고 밝혔다. 크리스티안 로메로와 제임스 매디슨이 부주장으로 손흥민을 돕게 된다.

손흥민은 구단을 통해 “토트넘과 같은 큰 팀의 주장이 돼 영광스럽다. 놀랍고 자랑스럽다”며 “이미 모든 선수가 그라운드 안팎에서 주장인 것처럼 느껴야 한다고 말해뒀다”고 밝혔다. 이어 “새로운 시즌, 이 유니폼·완장을 위해 전력을 다하겠다”고 덧붙였다.

엔지 포스테코글루 감독은 “쏘니(손흥민의 애칭)는 그라운드 안팎에서 훌륭한 리더십을 갖췄다”며 “새 주장으로 그를 고른 건 이상적 선택”이라고 강조했다. 더불어 “모두가 손흥민이 세계 정상급 선수라는 걸 알고 있고 라커룸에서 모두로부터 존경을 받는다”며 “그저 유명해서 선택한 것이 아니하 한국 대표팀 주장인 점과 이곳에서 이룬 성취를 함께 따졌다”고 말했다.

한국인 선수가 세계 최고의 무대 EPL에서 정식 주장으로 임명된 손흥민이 두 번째다. 첫 주인공은 박지성 전북 현대 테크니컬 디렉터다. 박지성은 맨체스터 유나이티드를 떠나 이적한 퀸스파크 레인저스(QPR)에서 공식적으로 주장직을 맡은 바 있다.

손흥민에게 주장은 낯설지 않다. 이미 한국 축구 대표팀 주장을 오래전부터 맡고 있다. 2018년 9월 파울루 벤투 전 감독의 데뷔전부터 주장을 맡은 이래 5년 가까이 주장의 책임을 짊어지고 있다. 지난해 카타르월드컵에서도 주장으로서 리더십을 발휘, 팀을 하나로 묶는데 앞장섰다.

그전까지 토트넘 주장은 골키퍼 위고 요리스가 맡았다. 하지만 요리스는 최근 팀과 결별이 유력한 상황이다. 포스테코글루 감독은 부상이 잦고 기량 하락이 뚜렷한 요리스 대신 이탈리아 대표팀 골키퍼 굴리에모 비카리오를 주전 골키퍼로 낙점했다.

손흥민의 주장 선임은 ‘단짝 공격수’ 해리 케인의 이적도 영향을 미쳤다. 만약 케인이 토트넘에 남았다면 주장 1순위 후보였다. 하지만 케인은 지난 12일 바이에른 뮌헨행이 공식 발표됐다. 요리스와 케인이 빠진 토트넘에서 2015년 팀에 합류한 손흥민은 사실상 유일한 주장 후보다.

물론 수비수 에릭 다이어와 벤 데이비스가 손흥민보다 1년 먼저 토트넘에 오긴 했지만 팀내 위상에서 비교할 수 없다, 게다가 두 선수 모두 최근 기량이 떨어지면서 올 시즌 확실한 주전이라 하기도 어렵다, 다이어와 데이비스가 부주장에도 뽑히지 못한 것이 지금 이들의 현실이다.

‘캡틴’ 손흥민이 이끌게 될 토트넘은 한국시간으로 13일 오후 10시 영국 브렌트퍼드의 지테크 커뮤니티 스타디움에서 브렌트퍼드를 상대로 2023~24시즌 개막 라운드를 치른다. 케인이 떠난 최전방 공격수 자리는 브라질 대표팀 공격수 히샬리송이 맡을 전망이다. 하지만 손흥민 원톱으로 올라갈 가능성도 배제할 수 없다.