이런 전망은 이 총재의 중립금리 관련 발언이 배경이다. 이 총재는 지난달 26일 기자간담회에서 “기준금리를 중립금리 수준으로 수렴하는 것이 우선”이라고 말했다. 중립금리는 인플레도 디플레도 유발하지 않는 금리 수준을 말한다. 이 총재는 이를 수치로 명시하지 않았지만 금융권은 2.5%로 보고 있다. 이 총재는 “중립금리 이상으로 올릴지 말지는 이후 경제 상황을 보고 판단할 것”이라며 추가 인상 가능성도 배제하지 않았다. 이처럼 가파른 기준금리 인상은 물가 안정을 위한 것이다. 소비자물가가 지난 4월 4.8%를 기록한 데 이어 적어도 오는 7월까지는 5%대의 고공행진을 지속할 것으로 한은은 보고 있다.
기준금리의 가파른 인상은 물가를 잡기 위한 불가피한 선택이지만 그로 인한 가계와 자영업자, 중소기업들의 고통을 외면해선 안된다. 80.5%(3월 신규취급액 기준)에 달하는 주택담보대출 변동금리를 고정금리로 갈아탈 수 있도록 유도하고 채무 조정 프로그램으로 소상공인과 한계기업을 별도 관리하는 방안도 검토가 필요하다. 정부와 금융당국은 과다 부채를 짊어진 가계와 중소기업들의 연착륙 지원 대책을 마련해 주기 바란다.