초거대 AI 확장 위해 업스테이지, 콴다 투자 나선 KT

[이데일리 김현아 기자]

지난 7일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 열린 M360 APAC 콘퍼런스에서 KT 김영섭 대표와 ‘콴다’의 이용재 대표가 만나 AI 사업 협력에 대해 이야기하고 있다.

지난 7일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 열린 M360 APAC 콘퍼런스에서 KT를 비롯한 업계 전문가들과 함께 AI 세션에 참여한 ’업스테이지‘ 김성훈 대표가 발표하고 있다.

KT가 국내 대표 AI 스타트업들에 전략 투자하고 파트너십을 맺어 초거대 AI 기술 및 사업화 생태계를 확장하려 한다.

KT(대표이사 김영섭)는 국내 AI 스타트업인 ‘업스테이지(대표 김성훈)’와 ‘콴다’를 운영하는 매스프레소(대표 이용재)에 각각 100억원씩 총 200억원 규모의 지분투자와 전략적 파트너십을 체결했다.

‘업스테이지’는 오픈 LLM(거대언어모델) 리더보드 1위를 차지하여 세계 최고 수준의 생성형 AI 성능을 보여주는 스타트업이다. 네이버 등 빅테크 출신 개발자들이 주축이 된 회사로, 얼마전 거대언어모델(LLM) 전담팀을 신설하고 프라이빗 AI 시장 공략에 속도를 내고 있다.

‘콴다’를 서비스하는 매스프레소는 20개 국가에서 교육앱 랭킹 1위를 차지한 교육 특화 스타트업이다. ‘콴다’는 문제 사진을 찍으면 자체 개발한 광학문서인식(OCR)기술을 활용해 5초 안에 맞춤형 풀이와 학습 콘텐츠를 제공하는 학습 앱이다. 베트남과 인도네시아 등에서 매달 1,000만 명 이상의 학생이 사용하며, 구글 본사로부터 전략적 투자를 받기도 했다.

KT는 이번 파트너십을 통해 ‘업스테이지’와 함께 기업전용 대형언어모델(Private LLM) 솔루션 개발 및 도메인 특화 대형언어모델 개발 등 AI 분야 기업간거래(B2B)시장을 공략할 예정이며, ‘콴다’와는 교육 도메인 특화 대형언어모델 개발 및 교육 플랫폼의 AI 확산을 위한 협력을 할 예정이다.

앞서 KT는 AI반도체 분야의 작은 거인 ‘리벨리온’에 300억원의 투자를 감행했으며, KT클라우드와 함께 AI 인프라 소프트웨어 기업인 ‘모레’에 150억 투자(KT 100억, KT클라우드 50억)의 추가 투자를 단행하며 ‘AI 풀스택’ 사업 가속화에 나서고 있다. 모레에 대한 투자는 2021년 초기 투자에 이어 두 번째 투자였다.

AI 풀스택(Full Stack)이란 AI 반도체와 클라우드 등 AI 인프라부터 고객이 사용하는 AI 응용 서비스까지를 통합한 통합 상품을 의미한다.

업스테이지의 김성훈 대표와 매스프레소 이용재 대표는 “협력을 통해 세계 최고 성능의 LLM을 개발하고 AI를 활용하여 세상을 개선하기 위해 노력할 것”이라고 했고, 송재호 KT AI/DX 융합사업부문장(부사장)은 “국내 초거대 AI 생태계를 활성화하고 스타트업의 성장을 지원할 것”이라고 말했다.

콴다는 어떤 회사?

AI 기반 학습 플랫폼 ‘콴다’를 운영하는 매스프레소(대표 이용재)는 이번에 KT로부터 받은 100억원 지분 투자를 계기로 교육 도메인에 최적화된 경량 LLM 개발에 박차를 가한다.

이 회사는 교육 특화 LLM 모델을 구축하는데 강력한 경쟁 우위를 가지고 있다. 교육 분야에서 가장 중요한 것은 정확한 정보 제공이며, GPT-4는 대규모 텍스트 데이터에 기반하여 학습되어 정확한 전문 지식이 아닌 정보도 답변으로 제공할 수 있는 환각 현상을 보인다. 이로 인해 특정 도메인 데이터가 경량 모델의 성능에 중요한 역할을 하고 있다.

매스프레소는 매일 1천만 건의 문제 검색을 통해 얻은 학습 데이터와 OCR 기술로 도형, 그래프, 손글씨까지 정확하게 인식하는 독자적인 기술력을 바탕으로, 비용 효율성을 갖추고 정확도가 높은 교육 특화 LLM 모델을 개발할 계획이다.

현재 OCR 기술과 LLM 기술을 결합한 생성형 AI 문제 풀이 튜터 ‘폴리’의 베타 버전을 출시하였으며, 미국 시장으로 진출하여 AI 튜터 시장을 확장할 계획이다. 이용재 대표는 “전략적 파트너십과 투자를 통해 세계 수준의 AI 튜터를 구현하고 더 많은 학생들에게 초개인화된 교육을 제공하겠다는 목표에 가까워지게 되어 기쁘다”고 말했다.

누적 투자금액은 1,530억원에 달한다.

업스테이지는 어떤 회사?

업스테이지는 2020년 10월에 설립되었으며, 최신 AI 기술을 다양한 업종에 맞춤형으로 손쉽게 적용할 수 있는 노코드-로코드 솔루션인 ‘Upstage AI 팩’을 출시하여 고객사들의 AI 혁신을 지원하고 있다. 이 솔루션을 통해 데이터 가공, AI 모델링, 지표 관리를 쉽게 활용할 수 있으며, 지속적인 업데이트를 통해 최신 AI 기술을 편리하게 사용할 수 있다.

업스테이지 팀은 글로벌 빅테크 기업 출신의 멤버들로 구성돼 있다. NeurIPS를 비롯한 세계적으로 권위 있는 AI 학회에서 우수한 논문을 다수 발표하고 있다.

또, 온라인 AI 경진대회인 캐글(Kaggle)에서 국내 기업 중 유일하게 두 자릿수 금메달을 획득하는 성과를 보이며 독보적인 AI 기술 리더십을 갖추고 있다.

김성훈 업스테이지 대표는 홍콩과학기술대학교 교수로서 소프트웨어공학과 머신러닝을 융합한 연구로 ACM Sigsoft Distinguished Paper Award를 4회 수상하고, International Conference on Software Maintenance에서 10년 동안 가장 영향력 있는 논문상을 받은 세계적인 AI 전문가로 인정받고 있다.

또한, ‘모두를 위한 딥러닝’ 강의로 총 700만 뷰 이상을 기록하며 널리 알려져 있다. 업스테이지의 공동창업자로는 네이버 Visual AI / OCR을 리드한 이활석 CTO와 세계 최고의 번역기 파파고의 모델 팀을 리드한 박은정 CSO도 참여하고 있다.