국산 로켓 누리호 오늘 발사···'8기 위성 본 궤도에' 임무

누리호가 23일 발사대에 기립했다.(사진=한국항공우주연구원)

[이데일리 강민구 기자] 국산 로켓 누리호가 오늘(24일) 우주로 향한다. 기술적 준비 상황과 바람 등 기상 상황, 발사창, 우주물체와의 충돌 가능성 등을 종합적으로 고려해 큰 문제가 없다면 누리호는 예정된 발사 시간인 오후 6시24분, 총 8기의 위성을 우주 궤도에 무사히 올려보내는 임무를 안고 이륙할 예정이다.

3차 발사를 위해 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 발사 전일인 23일 오전 7시20분, 누리호를 이송해 발사대에 세우는 과정을 거쳤다. 이날 누리호는 무인 특수이동 차량(트랜스포터)에 실려 전남 고흥 나로우주센터 내 발사제종합조립동에서 제2발사대까지 약 1시간에 걸쳐 이송된 후 기립 준비 과정을 거쳐 오전 11시 33분께 발사대에 기립했다. 이후 오후에는 누리호에 전원과 추진체(연료, 산화제) 등을 충전하기 위한 ‘엄빌리칼’을 연결하고 가스가 새는 곳은 없는지 확인하는 기밀점검 등을 진행했다.

누리호는 길이 47.2m, 중량 200톤(t)의 3단형 액체엔진 로켓이다. 지난해 발사된 누리호가 성능검증위성과 위성모형(모사체)을 실어 우주에 올렸다면 이번에는 차세대소형위성 2호를 비롯한 실용급 위성들을 궤도에 올리는 로켓 고유의 역할을 수행한다는 의미가 크다.

누리호 3차 발사 최종 결정은 오후 2시께 발사관리위원회에서 최종 결정된다. 발사 시각은 6시24분으로 예정돼 있으나 기상 상황 등에 따라 달라질 수 있다. 다만, 비행 절차에 따라 발사 예정시각 전후 30분인 5시54분부터 6시45분 사이에 발사하지 못하면 발사일을 미뤄야 한다.

3차 발사 시각은 지난 2차 발사 시각인 오후 4시보다 늦춰졌는데, 이는 발사 고도가 550km로 지난 발사 당시 700km와 달라졌기 때문이다.

발사관리위원회가 발사 시각을 최종 결정하면, 점검을 거쳐 추진제와 헬륨 충전 등을 진행한다. 이후 발사체 기립장치가 철거되고 발사 10분 전에는 발사자동운용 절차가 시작된다. 1단 엔진이 300t 추력에 도달하면 로켓을 붙잡고 있던 고정장치가 풀리면서 누리호는 우주를 향해 올라간다.

발사가 정상적으로 이뤄지면 발사 125초 후 1단 로켓(가장 아랫부분 로켓) 분리를 시작해 272초에 2단(중간 부분 로켓)을 분리한다. 발사 783초 후에는 목표 임무 고도인 550km에 도달하고 누리호에 실은 차세대소형위성 2호를 가장 먼저 임무궤도로 내보낸다. 이후 누리호는 20초 간격으로 나머지 7기의 위성을 분리한다. 누리호에 실린 8기의 위성은 각각 우주환경 변화 연구와 태양전지판 전력생성 기능 검증 등 임무를 수행할 예정이다.

누리호의 임무는 8기의 위성을 정해진 궤도에 올려놓는 것으로, 항우연은 8기의 위성이 본 궤도에 오르면 누리호 3차 발사가 성공했다고 판단할 전망이다. 발사일 기상 조건은 양호할 것으로 예상돼 기술적 문제가 없다면 누리호 3차 발사는 예정대로 진행될 가능성이 크다.

오태석 과기정통부 1차관은 “누리호 3차 발사는 실용급 위성을 발사하는 첫 시도이자 체계종합기업이 처음 참여한다는데 의의가 있다”며 “한국항공우주연구원과 체계종합기업, 관련 산업체가 모두 발사 준비에 전력을 다하고 있으며 과기정통부도 성공적인 발사를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.