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국제축구연맹(FIFA)은 지난 4일(한국시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응을 위해 실무그룹 전화회의를 열고 1997년생 선수들의 남자 축구 참가를 허용했다.
올림픽 남자 축구 경기에는 1992년 바르셀로나 대회부터 23세 이하(U-23) 선수들만 출전할 수 있다. 단, 3명까지는 24세 이상 선수가 와일드카드 자격으로 참가할 수 있다.
그런데 도쿄올림픽이 1년 연기되면서 내년에 24세가 되는 이들 1997년생 선수의 출전 자격이 논란이 됐다. 대한축구협회는 1997년생 선수들의 출전을 허용하도록 요청하는 서한을 FIFA에 보내기도 했다.
김학범 감독은 “1997년생 선수들이 올림픽 출전권을 획득하는데 고생이 많았다”며 “함께하지 못했다면 아쉬웠을텐데 해당 선수들에게 기회가 주어진 것은 행운이다”고 소감을 밝혔다. 이어 “이렇게 발 빠르게 대처해서 경쟁을 이어갈 수 있게 돼 협회에 감사하다”고 덧붙였다.
김학범 감독은 “코로나19로 올림픽이 연기되어 당황스럽긴 하지만 국민들의 건강이 먼저고 잘 극복해낼 거라고 믿는다”며 “시간이 더(많이) 생긴 만큼 준비를 잘해 우리 국민들처럼 이겨내는 모습을 보여드리고 싶다”고 다짐했다.