(아하! 통신방송)KT 사장,뭔가 특별한 게 있다

[edaily 박호식기자] "성급한 민영화에 따른 부작용이다". "민영화와 아무런 상관이 없는데 KT내부 일부나 정부, 제조업체 등은 기다렸다는 듯이 `그것보라`고 외쳤다". 지난달 28일 부산, 대구, 경기 지역에서 KT 시외전화가 불통된데 대한 내부 반응이다. 불통사태 이후 진대제 정통부 장관은 KT뿐 아니라 통신업체 사장들을 불러 대책을 논의했다. 진 장관은 이 자리에서 "KT가 수익성이 적은 유선전화 분야에 대한 투자가 부진한 것 아니냐는 비판이 있다"며 "지나친 구조조정으로 인력이 부족했는지, 투자감소가 전화 수용량 감소를 일으켰는지 고려해야한다"고 지적했다. 진 장관은 특히 기자 브리핑후 비공개 회의에서는 `통신업체들이 투자를 제대로 하지 않는다`고 질책했다는 후문이다. 이에 대해 노조 관계자는 "성급한 민영화에 따른 부작용을 우려한다"며 "KT가 통신업계 맏형으로서 정보격차를 줄이는 등 사회적인 책임을 다해야 한다"고 지적했다. 반면 한 임원은 "KT는 이미 보편적서비스사업자로 농어촌지역이나 공중전화 등 돈이 안되는 부문에 투자를 하고 있는데 시외전화 교환기 등에 고작 몇백억원 소요되는데 해야 할 투자를 하지 않았겠느냐"며 "민영화와 아무런 상관이 없는데 일제히 `그것보라`고 말했다"고 주장했다. 지배적사업자·민영화 초기..난마처럼 얽혀있는 이해관계자 이처럼 KT는 이런저런 특수한 상황으로 인해 다른 기업에 비해 여러가지 시각과 이해관계가 복잡하게 얽혀있다. 통신이 규제산업인데다 KT는 지배적사업자로서 전화부문에서 `보편적서비스`를 제공해야 한다. 이같은 특성은 민영화 이후 기간통신사업자로서의 의무와 주주가치 증대가 충돌하는 현상을 빚고 있다. 주주가치 증대는 배당확대·경영효율 요구로, 기간통신사업자로서의 의무는 정부의 투자확대 요구와 보편적사업자로서의 의무이행 요구로 나타난다. KT 시외전화 불통사태이후 정통부 한 간부는 사석에서 "KT가 민영화 이후 효율성을 내세우며 투자나 보편적사업자로서의 의무를 방기하고 있다"고 불만을 제기했다. 또한 KT 노조 관계자는 "민영화로 경쟁체제에 들어가면서 경영효율화를 강조하게 되는데 성장사업에 투자하게 되지 적자사업(보편적서비스)에 투자하게 되겠느냐"며 "그렇지만 KT는 고객의 관점에서 정보격차 해소 등 사회적책임을 다해야 할 것"이라고 지적했다. 이에 대해 KT 실무자들은 이런저런 불만과 고충을 털어놓고 있다. 한 재무담당 임원은 통신불통 사태이후 마련된 한 사내 간담회 자리에서 "투자에 대한 요구와 주주들의 요구가 완전히 틀리다. 심지어 기관투자가중에도 이익의 대부분을 배당하라는 요구를 할 정도"라고 어려움을 토로했다. 대외협력을 맡고 있는 다른 관계자는 "주주들은 회사가 공익적인 관점에서 하고 있는 한계사업에 대해 효율성이나 성장성 측면에서 문제가 있다고 비판하고 있는데 선발사업자로서 요구되는 의무가 너무 많다"며 "우리도 민간기업으로서 경영효율화를 추구하지만, 정부 등이 요구하는 것이 많아 샌드위치 신세"라고 말했다. 또 다른 임원은 좀 더 직설적이다. 그는 "공기업이란 특수한 상황에서 일반기업으로 가는 과정에서 나타나는 혼란이다. 정부도 그렇지만 KT 내부도 마찬가지다. 과거 임원들의 일중 40%는 외부 줄대기였다는 지적도 있다. 회사는 변해가는데 변화를 받아들이지 못하고 있다"고 주장했다. 그는 또 "정통부나 KT 등 통신사업자, 제조업체 등이 모두 환각에 빠져있다. 그동안은 통신산업이 성장세를 구가하면서 가만히 있어도 수요가 마구 생겼다. 이런 상황에서 20~30년을 지내오다보니 무언가 또 다른 신성장사업이 나와서 옛날처럼 될 것이라고 믿고 있다"고 덧붙였다. 이렇다보니 무조건 투자확대만 요구한다는 것. 그는 "그러나 불행히도 와이브로나 DMB 등 신성장엔진으로 불리는 사업들의 시장규모가 지금 하고 있는 사업보다 크게 적을 것이다. 오히려 그 사업들이 현재의 사업 매출을 줄이는 쪽으로 나타날 수 있다. 앞으로는 어떻게 낮은 비용을 들여 많은 서비스를 제공하면서 매출을 지켜낼 것이냐가 관건이며, 이 현상은 KT가 가장 심하게 나타날 것"이라고 설명했다. 사정이 이렇다보니 KT에 대해 `공기업서 민영화된 기업이냐, 민영화된 공기업이냐`는 뼈있는 농담이 나온다 "KT 사장은 이해조정자"..강력한 리더십 확보 어렵다 지적도 이런 가운데 오는 8월20일로 이용경 KT 사장의 임기가 만료돼 차기 CEO가 누가 될 것인지 벌써부터 관심을 모으고 있다. KT CEO는 KT가 규제산업인 통신산업의 지배적사업자라는 특성으로 인해 KT 내부뿐 아니라 통신업계와 장비업체, 소비자나 국민에게 제공되는 통신서비스 등 여러가지 구도에 막대한 영향을 미친다. 또한 KT가 2002년 민영화하면서 대주주 없이 주식을 분산, 다른 민간기업에 비해 CEO의 이해조정 능력이 더욱 요구되고 있다. 이용경 사장과 KT 경영진이 그동안 ▲다른 기업에 비해 많은 시간을 노조와의 대화에 할애했고 ▲정통부와 직접적인 대립을 자제해온 점 ▲다른 기업에 비해 상대적으로 높은 배당수익률을 유지한 것은 이같은 현실인식에 따른 노력으로 평가받고 있다. 2003년 노조의 협조를 얻어 5500명의 명예퇴직을 큰 잡음없이 성사시킨 것이 대표적인 예로 꼽힌다. 그러나 이같은 상황은 동전의 양면처럼 `강력한 추진력`에는 걸림돌로 작용한다는 지적도 제기돼왔다. 통신업계가 처한 상황은 KT란 회사뿐 아니라 통신업계를 위해서도 KT CEO의 강력한 리더십을 요구하는데, 이를 어렵게 한다는 것. KT와 제휴를 추진했던 한 업체 관계자는 "KT는 내부 이견을 조정하는데 다른 기업에 비해 상대적으로 시간이 많이 걸린다"며 "급변하는 통신환경에 적응하기 위해서는 체질변화가 필요하다"고 지적했다. 이 때문에 차기 KT CEO에 대한 바램도 지금까지 상황에서 크게 벗어나지 않는다. 한 통신 담당 애널리스트는 "KT CEO는 이윤을 많이 내기를 바라는 주주 및 채권자와 투자를 많이 하기를 요구하는 정부나 장비업체, 투자나 이익을 요금인하로 연결하는 소비자 등 다양한 이해관계자의 요구를 조화시킬 수 있어야 할 것"이라며 "현재 상황에서 적절한 배당과 투자를 유지하고 있는 KT의 정책에 공감하고 있다"고 말했다. KT 임원은 "차기 KT CEO는 장기적인 큰 흐름을 읽고, 이 과정에서 발생할 수 있는 왜곡된 이해관계자들의 시각을 조정해나가야 할 것"이라며 "관련자들의 이해가 대립하고 있는 것 같지만 윈-윈도 가능하기 때문에 이를 조화롭게 만들어야 할 것"이라고 지적했다. 그는 "이제는 과거처럼 화려한 비전제시가 필요한 때가 아니다"고 덧붙였다. 6월 차기 사장 선임 본격화 KT(030200) 사장은 대주주가 선임권을 가지는 일반기업과 달리 공모를 통해 사장추천위원회에서 후보자를 선정, 주총에 상정한다. 추천위원회는 사외이사중 추첨을 통해 3인이 선출되고, 또 전·현직 사장중 이사회에서 선임한 1인과 사외이사가 위촉하는 민간인 1인 등 총 5인으로 구성된다. 사장추천위원회는 사장 임기만료 2개월전 구성하도록 돼 있어 오는 6월부터 KT 차기 사장 선임이 본격화될 예정이다. 이미 지난해말 김창곤 전 정통부 차관이 `KT 사장을 원하고 있다`는 루머에 시달렸고, 올들어 한때 `전 정통부 장관을 지낸 윗선에서 원하고 있다`는 얘기가 나왔었다. 업계에서는 이용경 사장의 연임 가능성도 배제하지 않고 있다. 한편 지난 11일 주총에서 도입된 서면투표제가 오는 8월 차기 사장 선임 주총에서 처음 적용될 예정이다. 서면투표제는 소액주주의 의결권 행사를 확대해주는 장치. 그러나 서면투표제가 주총에서 영향력을 발휘할 것인지는 미지수다. 우선, KT CEO는 주총전 사장추천위원회가 추천하는 인물을 대상으로 주총에서 승인여부가 결정되는데, 사장추천위원회가 복수의 후보자를 추천할 가능성이 없어 표대결보다 `찬반 투표`가 될 가능성이 크다는 점이다. 전례로 봐서는 경영권 분쟁이 없는 회사에서 사장추천위원회가 추천한 후보가 주총에서 부결되는 경우는 극히 드물다. 또 KT의 주주구성상 기관투자가 비중이 높아 서면투표제가 도입된다해도 소액주주가 주총 승인여부를 결정할 가능성은 크지 않다는 분석이다.