[기자수첩] 개성공단 '평화의 끈' 다시 이어지길..

[이데일리 김성곤 기자] “더 늦으면 도산된다. 우리가 앞장서서 개성평화공단 살려내자”

서울 여의도 중소기업중앙회 건물에 위치한 ‘개성공단 정상화 촉구 비상대책위원회’ 사무실에 걸려있는 펼침막이다. 우려는 현실이다. 개성공단은 북한의 일방적인 통행제한과 근로자 철수 조치에 이어 우리 측의 잔류인원 전원 철수라는 날 선 대치가 이어지면서 50여 일째 조업중단 상태다. 북한은 개성공단 카드로 박근혜 정부 길들이기에 나섰고 우리 정부 역시 북한과의 주도권 다툼에서 밀리지 않겠다는 기세다.

쉽사리 결론이 나지 않을 듯하다. 정부의 정치적인 논리에 결국 입주 기업들만 피눈물을 흘리고 있다. 북한의 개성공단 통행차단 조치가 취해진 지난달 초만 해도 기업인들은 사태를 낙관했다. 북한의 천안함·연평도 도발 때에도 공단이 정상 가동됐다는 점에서 일시적인 조업중단에 불과할 것이라는 예상이 지배적이었다.

별다른 성과 없이 한 달 여가 흐르자 기업인들은 극심한 고통을 호소하고 있다. 개성공단 입주기업인들은 23일 오후 서울 여의도 중기중앙회에서 개성공단 정상화 촉구대회를 가졌다. 취재 과정에서 만난 한 기업인은 위장병과 고혈압까지 생활이 불편할 정도라고 한다. 그동안 남북평화를 앞당기는 기업인이라는 자부심이 컸는데 이제는 실업자와 다름없는 신세라고...

정부도 입주기업의 어려움 해소를 위해 각종 지원에 나섰지만 역부족이다. 기업인들은 개성공단을 특별재난지역으로 선포, 보다 실질적인 대책을 요구하고 있지만, 현실적으로 녹록지 않다.

시간이 지날수록 사태는 더욱 악화되고 있다. 국내외 바이어들이 개성공단 정상화에 대한 기대를 접고 중국이나 동남아 등지로 거래처를 돌리고 있다. 또 공단 잠정폐쇄가 장마철을 앞둔 6월까지 계속되면 설비가 녹슬게 되면서 무용지물이 될 수도 있다. 이 경우 123개 입주기업은 물론 5000여곳에 이르는 협력업체의 줄도산은 불가피하다. 수만명의 실업자 발생이라는 사회적 비용도 무시못할 요소다. 설비점검과 원·부자재 및 완제품 반출을 위한 기업인들의 방북이 시급한 것도 이 때문이다.

개성공단은 최악의 위기 상황에서도 남북을 이어준 소중한 평화의 끈이었다. 남북이 ‘자존심’을 버리고 통 큰 결단이 필요할 때다. 더 이상 머뭇거릴 때가 아니다. 개성공단 입주기업인들이 하루빨리 웃을 수 있도록 남북이 지혜를 모으기를 기대해본다.