손흥민 父 손웅정 “이번 아시안컵 우승하면 안 돼” 이유는

[이데일리 홍수현 기자] 축구대표팀 주장 손흥민(토트넘)의 아버지인 손웅정 SON 축구아카데미 감독이 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 개막을 앞두고 “한국의 우승을 간절히 바라지만, 한국 축구의 미래를 생각한다면 이번 아시안컵에서 우승해선 안 된다”고 소신을 밝혔다. 속 빈 강정이 돼서는 안 된다는 뜻이다.

축구대표팀 주장 겸 에이스 손흥민의 부친 손웅정 감독은 한국 축구의 미래를 위해 아시안컵 우승이 바람직하지 않다고 말했다. (사진=연합뉴스)

7일 연합뉴스에 따르면 손웅정 감독은 지난 4일 진행된 인터뷰에서 “냉정히 말해서 한국 축구의 미래를 생각한다면 이번에 (아시안컵 본선에서) 우승해선 안 된다”며 우승 기대감이 높아지는 분위기에 우려를 표했다.

1960년 이후 64년 만의 아시안컵 우승에 도전하는 한국은 손흥민을 비롯 김민재·이강인 등 월드클래스 선수를 여러 명 보유해 역대 최강팀으로 꼽힌다. 그러나 손 감독은 객관적인 전력에서 일본과의 수준 차가 크다고 분석했다.

손 감독은 “(선수 개인 기량의 총합에서) 한국은 일본의 상대가 되지 않는다”며 “지난 64년간 (아시안컵에서) 우승하지 못한 것에 대해 나를 포함한 우리 축구인이 반성해야 한다. 실력과 투자 등 모든 면에서 일본에 뒤지는 상황에서 우승하는 게 오히려 한국 축구에 도움이 되지 않을 것”이라고 일침을 가했다.

한국과 일본은 아시아 축구의 두 날개이자 가장 큰 라이벌이다. 지난 2022년 카타르월드컵에서는 함께 16강 고지에 올랐다. 하지만 다수의 해외 전문가는 일본을 우승 후보 1순위로 꼽는다. 지난 64년간 우승과 인연을 맺지 못한 한국과 달리 일본은 2000년대 이후 치른 6차례의 아시안컵에서 세 차례 정상에 오르고 한 차례 준우승했다.

손 감독은 “개인적으로는 한국의 우승을 간절히 바란다”면서도 “하지만 이렇게 준비가 덜 된 상태에서 우승해버리면 그 결과에 도취해 (변화를 등한시한 채) 얼마나 또 우려먹겠나. 그러다 한국 축구가 병들까 봐 걱정하는 것”이라고 설명했다. 또 “텅 빈 실력으로 어떻게 일본을 한 번 앞선다고 해도 그건 자신을 속이는 행위에 불과하다”고 덧붙였다.

축구대표팀 에이스 손흥민과 그의 오늘날을 이끈 아버지 손웅정 감독 (사진=수오서재)

한편 손 감독은 “여전히 손흥민이 월드클래스가 아니라고 생각하느냐”를 질문을 받고는 “토씨 하나 건드리지 말고 그대로 써 달라. 흥민이는 절대로 월드클래스가 아니다”라고 강조했다.

손흥민은 지난해 프리미어리그 통산 100호 골, 유럽 리그 통산 200호 골을 잇달아 기록했다. 올 시즌에도 프리미어리그 무대에서 12골을 터뜨리며 득점 랭킹 최상위권(3위)을 질주 중이다. 그러나 손 감독은 아들에 대해 ‘월드클래스에 도달하진 못했다’는 입장을 고수하고 있다.