[기자수첩]'보여주기식' 상봉 제안..이산가족 속만 타들어간다

[이데일리 권오석 기자] 온가족의 정이 돈독해지는 민족 최대의 명절 추석, 가족에 대한 그리움에 사무치는 사람들이 있다. 바로 이산가족들이다. 남한의 이산가족 생존자 수는 4만 3000여명인데, 이 중 80세 이상 고령자가 3만명에 달한다.

이산가족 문제는 민족을 넘어 인류애적 차원에서 해결해야 한다. 고령의 이산가족들에겐 하루하루가 간절한 마음이다. 그들은 수많은 희망고문으로 마음에 상처가 난 상태다. 그만큼 진정성을 가지고 접근해야 한다.

그런 점에서, 통일부가 북한에 이산가족 회담을 제안한 것은 반가움보단 아쉬움이 크다. 결과적으로 북한은 우리의 제의를 거절했다. 통일부는 남북공동연락사무소를 통해 통지문 전달을 시도했다. 북측은 통지문 수령에 대한 명확한 입장 표명 없이 통화를 종료했고, 우리는 북한에게 아무런 응답을 받지 못했다. 권 장관 또한, 정부 출범 이후 이산가족 상봉과 관련된 입장을 확인한 건 없다고 실토했다.

어찌 보면 당연한 결과다. 북한은 그간 관영매체와 대외 선전매체를 동원, `담대한 구상`을 비롯해 한미연합훈련 등을 두고 우리에게 비난 메시지를 퍼부었다. 남북이 분위기가 냉랭한데, 북한이 호의적으로 응답해 올 것이라고 기대했다면 큰 착각이다. 북한의 이러한 반응을 예견했다면, 이산가족들에 대한 기만이다.

통일부의 제안이 사전에 북한과 철저히 준비·조율한 게 아닌, 추석을 앞둔 그저 보여주기 `쇼잉`에 불과했다는 비판을 피하기 어렵다. 사실상 불발 소식을 들은 이산가족들의 속은 타들어가고 있었을 것이다. 오히려 돌아온 것은 북한의 `핵무력 법제화` 선언이었다.

통일부가 책정한 내년도 예산안을 봐도, 이산가족교류 지원 부문은 180억여원으로, 올해 202억여원에 비해 20억원이 줄어들었다. 이산가족을 포함한 인도적 문제 해결은 윤석열 정부의 국정과제 중 하나이기도 하다. 그럼에도 예산을 삭감했다는 점에서 진정성을 의심할 수밖에 없다.

물론 손바닥도 마주쳐야 소리가 나듯, 북한도 더 이상 무시로 일관해서는 곤란하다. 국제사회가 북한의 인권 상황을 심각하게 들여다보고 있다. 북한이 인도주의적인 문제를 등한시 할수록 국제사회로부터의 외면과 고립을 자초할 뿐이다.