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인사청문회 기간 부동산 투기 의혹을 받은 최정호 국토부 장관 후보자가 31일 오전 자진사퇴 했다. 아들 호화유학·외유성 출장, 해외 가짜 학회단체 참석 사실이 드러난 조동호 과기정통부 장관 후보자는 같은날 청와대가 지명을 철회했다. 윤도한 청와대 국민소통수석은 이날 브리핑을 통해 “청와대는 이번 장관 후보자 인선에도 7대 배제 기준을 적용하고 준수했지만, 국민의 눈높이를 맞추는 데 미흡했다. 송구스럽게 생각한다”며 사실상 부실 인사 검증을 인정했다.
이로써 정치권에서는 ‘청와대가 2명을 내주고 나머지 5명의 후보자 임명을 강행하는 수순으로 가는 것 아니냐’는 관측이다. 실제로 청와대와 민주당은 일단 최정호·조동호 후보자 외 추가 낙마는 없다는 입장이다. 이해식 민주당 대변인은 추가 낙마자에 대한 물음에 “당에서는 (나머지 후보자들에 대해) 문제가 없는 것으로 보고 있다”고 답했다.
보수 야당은 전선을 청와대까지 넓힌다는 전략이다. 당장 한국당은 “대통령은 부실검증으로 인사 참사, 인사 재앙을 초래한 책임자인 조국 민정수석과 조현옥 인사수석을 서둘러 경질해야 한다”는 논평을 내놨다. 바른미래당 역시 “무능하고 비도덕적인 청와대. 더는 깔아뭉갤 일이 아니다”며 “‘불량 조국’의 딱지를 떼라”고 협공에 나섰다. 정치권에서는 인사검증라인에 대한 문책 가능성도 조심스럽게 내놓는 분위기다. 최창렬 용인대 교수는 “현재 나머지 후보들도 흠결이 많다. 더욱이 인사 논란은 이번만이 아니다”며 “민심에 따라 민정수석, 인사수석에 대한 책임을 묻을 수밖에 없을 것”이라고 전망했다.