中 사드보복 철회...관광업계 "그래도 유커는 리스크 크다"

중국 정부의 사드 보복 조치에 따른 한국의 경제적 손실.(그래픽=문승관 기자)

[이데일리 강경록 기자] 중국 정부가 사드보복 철회를 언급하면서 국내 관광업계도 실적회복에 대한 기대감이 나오고 있다.

17일 관련업계에 따르면 관광·여행업계는 이번 리커창(李克强) 중국 총리의 발언에 대해 기대감을 나타내면서도 아직 지켜본다는 입장이다. 한 대형여행사 관계자는 “지난달 베이징과 산둥성 국가 여유국 회의에서 중국발 한국행 단체관광 상품 판매가 부분적으로 허용된 이후 지난 12일 처음 단체 비자를 발급받아 김해공항으로 중국 단체 관광객이 방한하면서 관광업계의 기대감도 점점 커지고 있었던 상황”이라면서 “이번 문재인 대통령의 방중으로 한중관계 복원을 공식화한 만큼, 이제 곧 중국 전역으로 ‘금한령’이 해제될 것이란 기대도 커지고 있다”고 말했다.

지난 15일 리커창 중국 총리는 문재인 대통령과 베이징 인민대회당에서 만난 자리에서 양국 경제 채널 복원을 선언했다. 이에 한중관계가 조만간 우리 정부의 사드배치 선언 전으로 복원될 것이라는 예상하고 있다. 관광·여행업계는 지난달 베이징과 산둥(山東)성 지역에 한해 허용했던 ‘한국 단체관광’이 곧 중국 전역으로 늘어날 것이라는 기대감과 제2의 사드사태가 올 수 있다는 불안감을 동시에 내비쳤다.

이번 문 대통령의 방중을 통해 리 총리가 직접 경제 관계의 정상화를 사실상 공식적으로 선언함으로써 사드 배치로 막혀 있던 한중 경제 채널 복원도 사실상 시간 문제라는 것이 전문가들의 중론이다.

문 대통령의 방중 이전에도 ‘사드보복 철회’ 조짐은 곳곳에서 감지되고 있긴 했다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 집권 2기를 맞아 새로운 한중 관계 정립의 필요성을 시사하는 상황에서 한중 간 갈등 완화를 모색하는 조짐이 감지됐다. 지난 10월 31일에 양국이 이른바 ‘사드 합의’를 발표한데 이어 지난달 베트남 다낭에서 열린 문 대통령과 시 주석 간 두 번째 정상회담에서는 정상 차원에서 사실상 한중 관계 복원을 공식화하기도 했다. 그럼에도 중국의 ‘사드보복’이 완벽하게 철회됐느냐에는 여전히 의문 부호가 달려 있었다.

매출 타격 완화 등 업계가 원하는 수준의 변화가 나타나기까지는 시일이 걸릴 것으로 보인다. 한 호텔업계 관계자는 “불과 1년 사이 중국 정부의 금한령으로 호텔업은 물론 관광업계 전체가 입은 타격은 막대했다”면서 “이번 중국 정부가 사실상 사드 보복을 철회했다고 하지만 이 약속이 언제까지 지켜질지도 모르는 만큼 업계의 불안을 지우기에는 시간이 필요해 보인다”고 설명했다.

국내 전문가들도 중국 정부의 사드보복 철회를 반기면서도 우리 관광산업 체질 개선도 늦춰서는 안된다고 조언했다. 이인재 가천대 관광경영학과 교수는 “문재인 대통령의 이번 방중으로 중국이 사드보복을 완전히 철회했다고 보기에는 리스크가 너무 크다”면서 “그동안 진행해 온 관광시장 다변화와 관광 인프라 개선 등은 꾸준히 해 나가야 한국 관광의 체질을 바꿀수 있다”고 강조했다.