미·일, 북한 동해서 F-22·F-35A 투입 '스텔스 전술 훈련'

[이데일리 김관용 기자] 미국과 일본이 북한의 탄도미사일 발사 일주일 후인 지난 1일 동해 북측에서 스텔스 전투기를 동원해 연합 훈련을 실시한 것으로 확인됐다.

일본 항공자위대에 따르면 미 공군 스텔스 전투기 F-22 랩터 4대와 KC-135 공중급유기 2대, 일 항공자위대 스텔스 전투기 F-35A 4대 등이 일본 미사와 서쪽 동해에서 전술훈련을 실시했다.

이번 훈련에서 공중급유기를 2대나 투입한 것을 감안할 때 미·일 연합 스텔스 전력은 상당 시간 동해 먼 바다에서 공중 훈련을 실시했던 것으로 보인다.

특히 이번에 훈련을 실시한 공역은 북한 잠수함 기지가 있는 신포 지역과 탄도미사일 발사가 잦은 원산 지역에서 불과 1000여㎞ 밖에 떨어지지 않은 곳이었다.

잠수함발사탄도미사일(SLBM) 또는 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 유사시 스텔스 전력이 취약한 북한 방공망을 뚫고 언제든 타격할 수 있다는 메시지를 보낸 것으로 풀이된다.

북한은 지난 달 25일 단거리 탄도미사일 2발을 발사한바 있다. 이는 변칙 기동이 특징인 북한판 이스칸데르 미사일(KN-23) 개량형의 시험발사로 추정된다.

이와 관련 기시 노부오 일본 방위상은 미·일 연합훈련 다음날인 2일 기자회견에서 “이것(북한 탄도미사일 발사)은 유엔 안보리 결의 위반”이라면서 “그러한 것에 대해 일본으로서도 단호하게 대응해나가지 않으면 안된다”고 강조했다.

일본 항공자위대 소속 F-35A 스텔스 전투기가 훈련을 위해 이륙 준비를 하고 있다. (출처=JASDF 홈페이지)