직무대행 밀어붙인 권성동, 연이은 악재로 대표직 지위도 흔들

26일 오후 국회 본회의장에서 열린 제 398회 임시회 6차 본회의 대정부 질문 도중 국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표가 문자대화를 하고 있다.(사진=국회사진취재단)

[이데일리 김기덕 기자] 윤석열 대통령과 권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표의 문자메시지가 공개된 후 후폭풍이 거세다. 앞서 대통령실 사적 채용 발언과 관련해 구설수에 올랐던 권 직무대행은 이번에 또다시 당 대표를 저격하는 내용이 담긴 사적인 문자가 공개되면서 자진 사퇴를 압박받는 등 여론의 거센 비판을 받고 있다. 문자 내용의 당사자인 이준석 국민의힘 대표는 이와 관련 별다른 입장을 내지 않고 있다.

권 직무대행은 27일 서울 여의도 국회 본관에서 기자들과 만나 “사적인 내용이 담긴 문자메시지가 (저의)부주의로 공개돼 당원 및 국민들에게 송구하게 생각한다”고 말했다. 이어 “사적인 문자가 본의 아니게 유출됐기 때문에 그 내용과 관련된 질문에 대해서는 확인하지 않는 게 원칙이다. 제 프라이버시를 보호받아야 한다”고 덧붙였다.

이번 사안은 전날 오후 국회 사진기자단에 포착된 텔레그램 메시지가 발단이 됐다. 윤 대통령과 주고받았던 해당 메시지에는 ‘대통령 윤석열’로 표시된 발신자가 “우리당도 잘하네요. 계속 이렇게 해야”라면서 특히 이 대표를 겨냥한 메시지가 담겨 있다. 이에 대해 권 대행은 “대통령님의 뜻을 잘 받들어 당정이 하나되는 모습을 보이겠다”고 답했다.

이 같은 답변에는 곧바로 체리를 형상화한 이미지가 엄지손가락을 치켜든 ‘핫체리 스티커’가 발송됐다. 윤 대통령이 체리 모양의 이모티콘 답장을 보낸 것으로 보인다.

윤석열 대통령이 지난 26일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진 질문에 답하고 있다.(사진=연합뉴스 제공)

공개된 사진의 마지막 대화창에는 “강기훈과 함께”라는 내용의 문자를 작성하는 모습이 포착됐다. 마지막 메시지에 언급된 ‘강기훈’은 청년 우파를 표방하는 ‘자유의 새벽당’ 창당 발기인으로 추정된다.

이런 내용이 언론에 의해 공개되자 국민의힘 당원을 비롯해 현재 징계를 받고 있는 이준석 대표를 옹호하는 여론이 일파만파 커지고 있다. 현재 국민의힘 당원 게시판에는 “윤 대통령과 당을 진심으로 생각하면 조용히 물러나라”, “연승한 젊은 당 대표를 토사구팽하는 것이 드러났다. 자진사퇴를 요구한다” 등이 내용이 담긴 글이 줄을 잇고 있다.

앞서 권 직무대행은 지난 7일 이준석 당 대표가 중징계를 받아 공석이 된 상황에서 서둘러 의원총회를 개최, 당 대표 공석 상황을 ‘궐위’가 아닌 ‘사고’로 규정하고 대표 직무대행 체제를 꾸렸다. 원내대표를 겸하고 있는 권 권한대행이 사실상 당내 원톱으로 올라선 것이다. 이를 두고 당 내부에서는 차기 당권주자를 노리는 의원들의 반발은 물론 윤핵관(윤석열대통령 핵심 관계자) 내부 균열이 나타나면서 심각한 내홍을 겪은 바 있다.

권성동 국민의힘 대표 직무대행 겸 원내대표.(사진 제공=국회사진기자단)

여기에 권 직무대행은 본인의 지역구인 선거관리위원회에 몸담고 있는 측근의 아들을 대통령실 시민사회수석실 9급 행정요원에 추천한 것으로 알려져 사적 채용 논란이 일었다. 당시 권 직무대행은 “그 친구를 추천했는데 나중에 보니 명단에 없어 장제원(의원)에게 직접 얘기해 채용했다. 7급에 넣어줄 것으로 알고 있었는데 9급에 넣었더라. 최저임금보다 조금 더 받는다. 강릉 촌놈이”라는 발언을 하면서 사태를 더욱 악화시켰다.

이 같은 발언에 윤핵관의 핵심인 장제원 의원은 “아무리 해명이 옳다고 하더라도 ‘압력을 넣었다’, ‘최저임금을 받고 서울에 어떻게 사나’ 등 거친 표현은 삼가야 한다”고 일침을 하기도 했다.

연이은 구설수에 오른만큼 이젠 권 직무대행의 지위도 장담할 수 없다는 지적의 목소리도 나오고 있다. 정치권 한 관계자는 “의도를 했던 안했던 이준석 대표 지우기에 나섰다는 것이 이번에 증명하게 됐다”며 “연이어 논란의 중심에 있는 당 대표 직무대행 지위가 흔들릴 가능성도 있다”고 말했다.

야당에서도 거센 비판의 목소리를 냈다. 우상호 더불어민주당 비상대책위원장은 “이준석 국민의힘 대표의 제거는 윤 대통령과 윤핵관의 공동 작품이라고 말했는데 사실로 확인돼 충격적”이라고 말했다. 이어 “과연 이런 대통령에게 희망이 있을지 회의적”이라며 “민생과 경제에 전념하지 않고 정치 내부 권력싸움에 (대통령이)깊게 관여하는 것은 바람직하지 않다”고 질타했다.