챗GPT 가치 860억달러…오픈AI 비영리 매출은 4만달러

[이데일리 이소현 기자] 챗GPT 개발사인 오픈AI 영리법인의 기업가치가 860억달러(약 113조원)에 달하는 가운데 이를 지배하고 있는 오픈AI 비영리 법인의 매출은 4만5000달러(약 6000만원)에 그친 것으로 나타났다. 매출 소규모의 비영리 법인이 빅테크인 대규모 영리 법인을 지배하는 기형적인 지배구조를 둘러싸고 오픈AI의 혼란이 더욱 커질 것이란 우려가 나온다.

오픈AI와 챗GPT 로고(사진=로이터)

12일(현지시간) 미 경제매체 CNBC는 오픈AI의 비영리 법인이 미 국세청에 제출한 문서를 인용해 2022년 매출을 4만4485달러로 신고했다고 보도했다.

해당 매출 대부분은 투자로 얻은 수입이며, 오픈AI의 영리 부문에 대한 수익은 공개되지 않았다.

작년 11월 말 챗GPT를 출시한 뒤 전 세계에 생성 AI 열풍을 일으키며 급성장한 오픈AI는 비영리 법인 이사회의 관리를 받고 있다. 오픈AI는 2015년 비영리 단체로 설립됐으며, 이후 2019년 영리 법인을 출범했다.

매출을 따로 공개하지 않는 오픈AI의 확인된 매출은 2017년 주 정부에 신고한 3320만달러(438억원)다. 챗GPT 인기로 오픈AI의 올해 매출액은 10억달러(1조3000억원)에 달할 것으로 정보기술(IT) 전문매체 디 인포메이션은 예상했다.

이처럼 매출 6000만원짜리 비영리 법인이 110조원이 넘는 영리 법인을 지배하는 기형적 구조에 CNBC는 의문을 제기했다.

특히 비영리 법인 이사회가 최근 샘 올트먼 최고경영자(CEO)를 갑작스럽게 해고하며 벌어진 ‘올트먼 축출 사태’로 인해 이런 의문은 더욱 증폭됐다. 당시 이사회는 블로그 게시물을 통해 밝힌 올트먼 CEO의 리더십 능력에 대해 “더 이상 확신이 없다”며 “앞으로 나아가기 위해서는 새로운 리더십이 필요하다고 생각한다”고 설명해 혼란을 더욱 가중시켰다. 이후 직원들의 대규모 이탈 위협과 마이크로소프트(MS)를 비롯한 주요 투자자들의 노력 끝에 올트먼은 CEO로 다시 복귀하며 축출 사태는 일단락됐다.

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(사진=AFP)

이러한 혼란 탓에 오픈AI가 비영리 법인의 지배를 받아 운영하는 것에 대한 논란을 일으켰다고 CBNC는 짚었다.

태드 칼라브레스 뉴욕대 공공 및 비영리 재정관리학과 교수는 CNBC와의 인터뷰에서 “오픈AI의 현재 상태는 혼란스럽다”며 “오픈AI가 비영리 법인 지위를 포기하는 방법도 있다”고 설명했다.

그러면서 베일에 싸인 재무구조를 투명하게 공개할 필요성도 강조했다. 칼라브레스 교수는 오픈AI가 국세청에 보고하는 것과 관련해 “기본적으로 연결재무제표가 없으면 해당 조직을 전체적으로 파악할 수 없다”고 지적했다.

또 실리콘밸리에서 비영리 법인이 영리법인을 지배하는 구조가 낯선 일은 아니다. 파이어폭스 브라우저 등을 보유한 모질라 코퍼레이션의 모회사인 모질라 재단이 대표적이다. 수익을 대부분을 제품 개발에 재투자하고 일부는 비영리 프로그램을 위해 따로 확보한다. 이어 매년 감사를 받은 재무제표 및 연례 보고서를 홈페이지에 게시한다. 마크 서먼 모질라 재단 회장은 “오픈AI가 어떤 방향으로 가고 싶은지 파악해야 한다”며 “AI가 인류를 위해 봉사하는지 확인하기를 바란다면 투명성이 필요하다”고 지적했다.